幾年前，我曾隨船隊(duì)在印度洋海域捕魚。有一天晚上在返航途中，幾個(gè)船員突然發(fā)現(xiàn)前方平靜的海面上有火光出現(xiàn)，火苗忽高忽低，還閃爍著綠光。我們趕緊環(huán)顧四周，結(jié)果并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)什么船只或者可燃物。難道碰上"鬼"了?這堆火就在我們前方的必經(jīng)之路，待到船只離火光發(fā)出地越來(lái)越近，我和同事才逐漸看清，所謂的"火光"是由一束束綠色"火焰"組成的。 大家叫來(lái)一個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富的老船員，他一看就笑了，告訴大家不必?fù)?dān)心，這"火光"是一種海魚發(fā)出的。

這種魚身體不是太長(zhǎng)，大的只有20厘米左右，看起來(lái)毫不起眼。它們經(jīng)常在海面游動(dòng)覓食，很容易成為其他魚類的獵物。當(dāng)遭到敵人襲擊時(shí)，魚嘴就會(huì)噴射出一束小"火焰"擊中對(duì)方，嚇得對(duì)手落荒而逃，所以它們得了"噴火魚"的美名。另外，這種小魚喜歡群居，成群結(jié)隊(duì)襲擊敵人，有時(shí)甚至?xí)暨^(guò)往的船只?？上覀冇龅?quot;噴火魚"的時(shí)候，海面上光線很暗，所以沒(méi)能看清這種魚的真面目。

噴火魚會(huì)“噴火”的真相

事實(shí)上噴火魚是一種名叫暗色天竺鯛的小魚，在大西洋的熱帶海域相當(dāng)常見。然而暗色天竺鯛不具備任何生物發(fā)光的能力，真正發(fā)光的是介形蟲。介形蟲是一類纖小的海洋甲殼類動(dòng)物，長(zhǎng)相和大小都有點(diǎn)像淡水中的魚蟲。不少種類的介形蟲在體內(nèi)演化出了精妙的腺體，可以產(chǎn)生含有熒光素的液體，以及另一種含有熒光素酶的液體。只要混合兩種液體，發(fā)光介形蟲就能瞬間發(fā)出藍(lán)色的冷光。在太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，日本海軍的水兵曾經(jīng)大量收集發(fā)光介形蟲，用作夜間察看海圖時(shí)的天然光源。

對(duì)于介形蟲們來(lái)說(shuō)，發(fā)光能力首先是一種性命攸關(guān)的防御絕技。一旦在暗夜中察覺(jué)到了偷襲的天敵，介形蟲們就會(huì)突然發(fā)出明亮的熒光，試圖在對(duì)方眼花繚亂的時(shí)候乘機(jī)逃脫。如果被敵人吞下肚，介形蟲就會(huì)立刻噴出大量熒光液體，把對(duì)方的身體照得像個(gè)透亮的藍(lán)色小燈籠。為了不成為更強(qiáng)大捕食者的顯眼目標(biāo)，暗色天竺鯛只得立即把介形蟲吐出來(lái)，這就是我們?cè)谒^的”噴火“。

介形蟲不僅用生物發(fā)光保命，還用絕妙的閃光舞蹈求愛(ài)。在合適的夜晚里，它們會(huì)在幽暗的海水中不停游動(dòng)，同時(shí)有節(jié)奏地閃爍著藍(lán)色的微光，盡情向家族中的異性展現(xiàn)魅力。它們的求愛(ài)之舞長(zhǎng)達(dá)45分鐘以上，其間會(huì)不斷變換閃光的頻率和游動(dòng)的方向。數(shù)以億計(jì)的發(fā)光介形蟲一起翩翩起舞之時(shí)，漆黑的海水中頓時(shí)出現(xiàn)了無(wú)數(shù)藍(lán)色光點(diǎn)，遼闊的大海也隨之變得像銀河一般璀璨夢(mèng)幻。