大熊貓是怎樣變成食肉目中的素食者

其實，動物的食性是經(jīng)常充滿彈性的。大熊貓的所屬的熊科動物和親戚浣熊科動物都有龐雜的食譜，雖然它們都生著一口標準的“肉食牙”，在動物性食物缺乏和其他食物來源充足的時候，這些胖嘟嘟的家伙會毫不猶豫轉換食譜，所以我們會看到掰玉米的熊瞎子和在城市垃圾箱里討生活的浣熊。

目前發(fā)現(xiàn)的最早的大熊貓的祖先——800多萬年前的祿豐始熊貓牙齒化石告訴我們，這是一種“廣食性”的，體形類似狐貍的動物，不過它的菜單中還罕見植物，因為它的臼齒小而且平滑，還不能有效磨碎粗糙的植物纖維。那時候始熊貓生活在相當于現(xiàn)在整個東亞中南部的溫暖濕潤的中低緯度林地，這里食物充足生活安逸。不久，冰期來臨，原本廣袤的溫帶和亞熱帶森林面積迅速縮小，退縮到現(xiàn)在廣西云南貴州和中南半島一隅。不僅僅是生存空間變小了，始熊貓還面臨強悍的競爭者——那些原本生活在北方的廣食性動物們也被嚴寒驅趕到了始熊貓的地域。

面臨這雙重壓力，始熊貓必須做出選擇，要么變得更加強悍，要么尋找新的生存之道。后者是一條“捷徑”，因為無論地球的哪個角落，食譜龐雜的廣食性動物都是“全能戰(zhàn)士”，廣食性動物碰在一起，將會展開全面的競爭。而轉換菜單，就可以避免這種競爭。于是，我們看到200萬年前的小種大熊貓——這是一種體形如胖狗的動物，已經(jīng)擁有了粗糙寬大的臼齒，這是食草的標志。

食草的代價也是巨大的，相比肉食，植物性食物營養(yǎng)匱乏，特別是這個才換了菜單的家伙還沒有來得及演化出一套適應植物的消化系統(tǒng)。于是為了滿足生存需要，它們必須不停的吃，我們無法目睹小種大熊貓的生活，不過現(xiàn)存的大熊貓一天要花費12-18個小時進食，吃掉12-38千克的竹子。同時，它們的身體變得更加龐大和近似球形，因為這樣可以降低身體散熱產(chǎn)生的損失。