北極狐體長46-68厘米，尾長28-31厘米，肩高在25-30厘米，體重1.4-9千克。體型較小而肥胖，雄性略大。額面狹，吻部很尖，耳短而圓，頰后部生長毛，腿短，腳底部也密生長毛，適于在冰雪地上行走，尾毛蓬松，尖端白色，身體略小于赤狐。

北極狐毛皮既長又軟且厚，所以北極狐可忍受嚴寒。冬天全身毛色為純雪白色，僅無毛的鼻尖和尾端黑色，自春天至夏天逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)榍嗷疑?，夏季體毛為灰黑色，腹面顏色較淺。

北極狐有很密的絨毛和較少的針毛，尾長，尾毛特別蓬松，尾端白色。體略瘦小過赤狐。因為它的腳好似野兔腳，所以學名意思解作有野兔腳的狐貍之意。

北極狐年年都為它的巢穴進行一些維修和擴展，以便能長期居住。夏天，當食物豐富時，北極狐會把部分食物儲存在它的巢穴中。冬天，當巢穴中所儲存的食物被消耗殆盡時，白狐會跟蹤北極熊，揀食北極熊所吃剩的殘羹剩飯。所以冬天里北極熊身后總會有2到3只白狐在悄悄地跟蹤。但當北極熊非常饑餓時，它也會攻擊北極狐。