蛇發(fā)女怪龍 約7700萬至7400萬年前頂級掠食動物
歌闌子
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蛇發(fā)女怪龍又名魔鬼龍或戈爾岡龍,是暴龍科下的一屬恐龍,蛇發(fā)女怪龍是雙足的肉食性恐龍,有很多鋒利的牙齒。它的細小前肢有兩指。在獸腳亞目中它算是巨大的,但相較暴龍它則顯得很細小。
蛇發(fā)女怪龍生存于西部內陸海道西岸的泛濫平原。蛇發(fā)女怪龍是種頂級掠食動物,位在食物鏈的頂層,可能獵食大型的角龍科及鴨嘴龍科。在一些地區(qū),它與其他暴龍科共同生存,例如懼龍。雖然這些動物的體型相近,但證據顯示它們占據者不同的生態(tài)位。
蛇發(fā)女怪龍的牙齒共計有:前上頜骨的8顆、上頜骨的26到30顆、齒骨的30到34顆。牙齒的數量接近艾伯塔龍與懼龍,但少于暴龍與特暴龍。
已知最大的股骨有1.05米長。在數個較小的標本中,脛骨長于股骨,這是善奔動物的特征。在最大的蛇發(fā)女怪龍標本中,脛骨與股骨的長度相近。尾巴長而重,可平衡頭部與胸部的重量,使重心維持在動物的臀部。
成年的蛇發(fā)女怪龍可達8到9米長,體重達2.4噸。目前已知最大的頭顱骨有99厘米長,略小于懼龍。頭顱骨上的大洞孔可以減低頭部的重量,并提供空間予肌肉附著、容納感覺器官。與懼龍、其他暴龍科相比,蛇發(fā)女怪龍、艾伯塔龍的頭顱骨在比例上較長、低矮。
蛇發(fā)女怪龍的近親是艾伯塔龍,而與體型更大的暴龍的關系較遠。蛇發(fā)女怪龍與艾伯塔龍的差異在于牙齒與顱骨的細微特征。因此部分科學家主張蛇發(fā)女怪龍是艾伯塔龍的一個種,如果屬實,蛇發(fā)女怪龍將成為艾伯塔龍的一個次異名。
成年的蛇發(fā)女怪龍可達8到9米長,體型比特暴龍及暴龍小,接近艾伯塔龍與懼龍。古動物學家估計成年蛇發(fā)女怪龍的體重達2.4公噸。目前已知最大的頭顱骨有99公分長,略小于懼龍。頭顱骨上的大洞孔可以減低頭部的重量,并提供空間予肌肉附著、容納感覺器官。與懼龍、其他暴龍科相比,蛇發(fā)女怪龍、艾伯塔龍的頭顱骨在比例上較長、低矮??诒遣壳岸蒜g,鼻骨、頂骨的左右兩塊沿者中線愈合、固定,如同其他暴龍科的物種。蛇發(fā)女怪龍的眼窩接近圓形,而其他暴龍科的眼窩較接近橢圓形、鑰匙孔狀。眼睛前方的淚骨有隆突,類似艾伯塔龍與懼龍。蛇發(fā)女怪龍的腦殼骨頭形狀,則與艾伯塔龍、懼龍不同。
蛇發(fā)女怪龍的前上頜骨有八顆牙齒,橫切面呈D形,緊密地排列,較上頜的其他牙齒為小。在形狀上,上頜骨的最前一顆牙齒類似前上頜骨的牙齒;其余上頜骨牙齒的橫切面呈橢圓形。蛇發(fā)女怪龍的牙齒共計有:前上頜骨的8顆、上頜骨的26到30顆、齒骨的30到34顆。牙齒的數量接近艾伯塔龍與懼龍,但少于暴龍與特暴龍。
與其他暴龍科相比,蛇發(fā)女怪龍與近親的艾伯塔龍最為相似。蛇發(fā)女怪龍具有大的頭部,連接至短、S型的頸部。前肢非常小,有兩指,某些標本被發(fā)現有第三掌骨,部分獸腳類恐龍也發(fā)現類似的痕跡器官。蛇發(fā)女怪龍的后肢則很強壯,有四個腳趾;第一個腳趾最小,屬于后趾,無法接觸地面。就身體與后肢的比例而言,蛇發(fā)女怪龍的后肢比許多獸腳類恐龍長。已知最大的股骨有1.05米長。在數個較小的標本中,脛骨長于股骨,這是善奔動物的特征。在最大的蛇發(fā)女怪龍標本中,脛骨與股骨的長度相近。尾巴長而重,可平衡頭部與胸部的重量,使重心維持在動物的臀部。
在2001年,古生物學家菲力·居爾(Phil Currie)宣布在蛇發(fā)女怪龍的正模標本發(fā)現了皮膚痕跡。蛇發(fā)女怪龍的外皮平滑,缺乏其他恐龍的凹凸不平鱗片,而某些現代大型蜥蜴的外皮也有類似的狀況??夏崴肌たㄅ硖兀↘enneth Carpenter)則表示不同意見,蛇發(fā)女怪龍的皮膚痕跡仍可發(fā)現小型圓形、六角形鱗片。