苔蘚植物在全世界約有23000種，我國(guó)約有2800種，藥用的有21科，43種。根據(jù)其營(yíng)養(yǎng)體的形態(tài)結(jié)構(gòu)，通常分為兩大類，即苔綱(Hepaticae)和蘚綱(Musci)。但也有人把苔蘚植物分為苔綱、角苔綱(Anthocerotae)和蘚綱等三綱。

一、苔綱(Hepaticae)

苔綱植物的營(yíng)養(yǎng)體（配子體）為葉狀體，或?yàn)橛星o、葉分化的莖葉體，多有背腹之分，常為兩側(cè)對(duì)稱；假根單細(xì)胞；葉不具中肋，細(xì)胞內(nèi)葉綠體多數(shù)，無(wú)淀粉核；孢子體的構(gòu)造簡(jiǎn)單，一般無(wú)蒴軸(columella)及蒴蓋(lid)、蒴齒(peristome)，具有彈絲；原絲體不發(fā)達(dá)，每一原絲體通常只形成一個(gè)植株。多生于陰濕的土表、巖石和樹干上。

本綱可分為二亞綱，即葉苔亞綱（Jungermanniae,含葉苔目等4目）和地錢亞綱（Marchantiae,含地錢目等3目）。現(xiàn)以地錢亞綱地錢目(Marchantiales)中的地錢為例，介紹如下：

地錢(Marchantia polymorpha L.) 我國(guó)各地廣泛分布，常見于溝旁、井邊、墻腳等陰濕處。配子體為綠色、扁平、叉狀分枝的葉狀體，生長(zhǎng)點(diǎn)位于分叉凹陷處。在橫切面上，可看到葉狀體由多層細(xì)胞組成，其背面（上面）有一層表皮，分布有菱形或多邊形的小區(qū)，各區(qū)中央有一個(gè)通氣孔，通向氣室。表皮下方有排列疏松的同化組織，細(xì)胞內(nèi)含有較多的葉綠體。同化組織下面是數(shù)層排列緊密的大型薄壁細(xì)胞，含葉綠體較少，屬貯藏組織。在下表皮上，還能見到許多多細(xì)胞的鱗片和單細(xì)胞的假根，具有固著、吸收和保持水分的作用。

地錢主要以胞芽進(jìn)行營(yíng)養(yǎng)繁殖。胞芽生于葉狀體背面的胞芽杯(gemma cup)中，呈綠色圓片形，兩側(cè)有缺口，下部具柄。成熟后自柄處脫落，萌發(fā)成新的植物體。

地錢的配子體為雌雄異株。有性生殖時(shí)，分別在雌雄配子體上產(chǎn)生傘形有柄的雌器托（頸卵器托）和雄器托（精子器托）。雌器托的托盤邊緣有指狀分裂的芒線，二芒線之間有一列倒懸瓶狀的頸卵器。雄器托的托盤邊緣波狀淺裂，內(nèi)生有許多精子器。成熟后的頸卵器其頸溝細(xì)胞和腹溝細(xì)胞解體，精子游入頸卵器中與卵結(jié)合形成合子。合子在頸卵器內(nèi)先發(fā)育成胚，再長(zhǎng)為孢子體。孢子體成熟后，孢蒴內(nèi)的孢子母細(xì)胞經(jīng)過(guò)減數(shù)分裂發(fā)育成孢子，此外在孢蒴內(nèi)，具有長(zhǎng)條形、壁上有螺旋狀增厚的彈絲。孢蒴成熟后開裂，孢子借彈絲的力量散出，在適宜的環(huán)境中萌發(fā)成雌性或雄性的原絲體，進(jìn)而發(fā)育成新的雌、雄配子體（葉狀體）。

苔類植物中葉狀體類型常見的還有：石地錢(Reboulia hemisphaerica)、錢苔(Riccia glauca )、毛地錢(Dumortiera hirsuta)；莖葉體類型常見的，如葉苔目的光萼苔(Porella platyphylla)等。

二、角苔綱（Anthocerotae）

角苔綱植物的植物體（配子體）均為葉狀體；細(xì)胞內(nèi)僅有1-8個(gè)大型葉綠體，葉綠體內(nèi)有淀粉核；精子器和頸卵器均生于配子體表皮下；孢子體無(wú)蒴柄，但孢蒴基部有居間分生組織可使孢蒴伸長(zhǎng)，孢蒴細(xì)圓柱形，具蒴軸。

本綱僅1目，角苔目(Anthocerotales)，常見的有中華角苔（Anthoceros chinensis (Steph.) Chen），特產(chǎn)我國(guó)。

三、蘚綱(Musci)

蘚類植物多為輻射對(duì)稱、無(wú)背腹之分的莖葉體；假根由單列細(xì)胞組成；葉常具中肋，細(xì)胞內(nèi)葉綠體多數(shù)，無(wú)淀粉核；孢子體構(gòu)造較苔類復(fù)雜，孢蒴有蒴軸及蒴蓋、蒴齒，無(wú)彈絲。原絲體發(fā)達(dá)，每一原絲體常形成多個(gè)植株。

本綱常分為三亞綱，即泥炭蘚亞綱(Sphagnidae，僅1目)、黑蘚亞綱(Andreaeidae，僅1目)和真蘚亞綱(Bryidae，13目)?，F(xiàn)以真蘚亞綱葫蘆蘚目中最常見的葫蘆蘚為例說(shuō)明蘚類植物的一般特征。

葫蘆蘚(Funaria hygrometrica Hedw.) 為土生喜氮的小型蘚類，常見于林間火燒跡地及庭園，遍布全國(guó)。植株高約2～3厘米，直立，有莖葉分化；莖短小，基部生多數(shù)假根。葉螺旋狀著生，葉片除中肋外，由1層細(xì)胞構(gòu)成。

葫蘆蘚雌雄同株，雌、雄生殖器官分別生于不同的枝端。雄枝端的葉較大，開展，聚生成花朵狀，其中央有許多個(gè)桔紅色的棒狀的精子器，并間生有隔絲，總稱為雄器苞(perigone)。精子器內(nèi)有許多螺旋狀、具2鞭毛的精子。雌枝端葉片緊包成芽狀，其內(nèi)有幾個(gè)頸卵器，總稱為雌器苞（perigynium）。受精后，合子在頸卵器內(nèi)發(fā)育為胚，胚逐漸發(fā)育形成孢子體。通常只有一個(gè)頸卵器發(fā)育成孢子體。在發(fā)育過(guò)程中，頸卵器隨孢子體的發(fā)育而增大，當(dāng)孢子體的蒴柄迅速伸長(zhǎng)而將孢蒴頂出頸卵器之外時(shí)，被頂裂的頸卵器殘留部分附著在孢蒴的頂端，發(fā)育成蒴帽(calyptra)。所以蒴帽實(shí)際上是配子體的一部分。孢子體分為孢蒴、蒴柄、基足三部分。葫蘆蘚的孢蒴梨形，蒴帽兜狀。孢蒴的構(gòu)造較為復(fù)雜，頂部有蒴蓋，蒴蓋脫落后可見兩層蒴齒層，每層16枚共32枚。孢蒴有多層細(xì)胞的壁，中央為蒴軸。蒴軸外圍的造孢組織發(fā)育成為孢子母細(xì)胞，經(jīng)減數(shù)分裂成孢子。孢蒴成熟后，孢子散出，在適宜的環(huán)境中萌發(fā)成為原絲體。

葫蘆蘚的原絲體為綠色、分枝的絲狀體，能獨(dú)立生活。原絲體上形成多個(gè)芽體，每個(gè)芽體再形成具有莖、葉和假根的配子體。

常見的蘚類植物有：泥炭蘚屬(Sphagnum)，生長(zhǎng)于沼澤、森林洼地和山區(qū)水濕等地。莖直立，叢生成墊狀，上部不斷生長(zhǎng)，下部逐漸死亡，無(wú)假根。葉無(wú)中肋，葉細(xì)胞有二種，一種是細(xì)長(zhǎng)小型的活細(xì)胞，具葉綠體，彼此相互連接成網(wǎng)狀；另一種是大型無(wú)色的死細(xì)胞，具很強(qiáng)的吸水和貯水能力。金發(fā)蘚屬(Polytrichum)、提燈蘚屬(Mnium)、立碗蘚屬(Physomitrium)、仙鶴蘚屬（Atrichum）等是平原、丘陵常見的蘚類植物。