絕大部分種子成熟后，在適宜的條件下便可以萌發(fā)，但有些種子即使條件適宜也不萌發(fā)，必須經(jīng)過一個時期后才能萌發(fā)。在植物個體發(fā)育過程中，這種生長暫時停滯的現(xiàn)象稱為休眠（生理性休眠、熟休眠）。對于因萌發(fā)條件不具備而使種子不能萌發(fā)的現(xiàn)象，廣義上也稱為休眠（外因性休眠、強迫休眠）。不同植物休眠的時期不同，而且休眠期的長短也各不相同。

休眠是植物在長期進化過程中形成的一種對不良環(huán)境的適應，處于休眠狀態(tài)的種子抗性增強，所以休眠有利于種族的生存和延續(xù)。