辛亥革命之后，大清王朝覆滅了，中華民國成立，之前的《大清刑律》也廢除了，對于那些判處了死刑的犯人來說，不能再使用斬首來處決了。不過北洋政府卻從英國人那里買來了一架絞刑機器，民國歷史上第一個被執(zhí)行了絞刑的人叫做洪述祖，罪名是謀殺宋教仁，他至死也不肯認罪。

洪述祖，原名洪熙，江蘇常州人，家里是名門望族，先祖歷任乾隆、嘉慶年間的官員，是赫赫有名的文學家，洪述祖是他自己的改的名字，意思是繼承祖先功業(yè)。但是，名字與為人卻不符實，他一生所做之事與先祖比較，差了不是一星半點。

說來也是命苦，洪述祖剛出生九個月時，太平天國起義軍攻陷常州，作為清朝官宦之家，一家人都受到連累。父親洪彥先鎮(zhèn)壓叛軍死于巷戰(zhàn)，全家十七人跳河自盡，只有洪述祖和母親被救，寄居在叔父洪彥哲家里，長大成人。十九歲考取秀才，之后八年一直考不上功名，只能以幕僚為生。

當幕僚的生涯里，洪述祖接觸過的名人可不少，先后效力于江西學政陳寶琛、江西巡撫潘霨、欽差大臣左宗棠、以及臺灣巡撫劉銘傳等人，業(yè)務(wù)能力還算不錯。但是洪述祖此人作風并不好，被劉銘傳派去英國采購兩艘快船時，因私吞公款遭到彈劾，被革職入獄五年。

光緒十九年，洪述祖刑滿釋放之后，去到天津投奔同鄉(xiāng)盛宣懷，當時中日之間因朝鮮問題摩擦不斷，隨后爆發(fā)了甲午中日戰(zhàn)爭，他被派往朝鮮負責電報事務(wù)。在朝鮮的時候，結(jié)識清朝派往朝鮮的代表袁世凱和唐紹儀，當時袁世凱剛好生病，洪述祖略懂醫(yī)術(shù)，開出的藥方頗有療效。

回國之后，袁世凱為感恩向朝廷舉薦，洪述祖被清廷再次起用，連續(xù)擔任多個差使，得到一些官員的好評。然而江山易改，本性難移，洪述祖擔任井陘礦務(wù)局總辦時，假公濟私吃回扣，又再一次被革職，但此時他已近貪了不少錢，過著奢華的生活。袁世凱正是看中他的能力，將他收入麾下，成為一名親信。

在應(yīng)對清廷和南方革命上面，洪述祖對袁世凱獻謀劃策，借助革命黨人的力量，逼得清朝皇帝退位。孫中山迫于形勢辭去臨時大總統(tǒng)，這里面有洪述祖的一份功勞，他成功助力袁世凱登上大總統(tǒng)之位，而自己常以“革命元勛”、“共和功臣”自居。之后由于國會大選，袁世凱的政權(quán)遭到威脅，洪述祖開始散布孫中山、黃興、宋教仁的負面謠言，未能得逞之后，他做了一個決定：暗殺宋教仁。

1913年3月20日，洪述祖聯(lián)合青幫成員、共進會會長應(yīng)桂馨，安排一個叫武士英的殺手，在上海火車站對著宋教仁腹部開了一槍，兩日后宋教仁身亡。此事發(fā)生后不久，武士英和應(yīng)桂馨陸續(xù)在租借被捕，而作為幕后主使的洪述祖，在袁世凱的庇護下逃出北京，躲進了德國的租借地青島。由于洪述祖一口咬定自己沒殺人，德國法庭判他無罪，民國政府也奈何他不得。

隨后不久，日本占領(lǐng)青島德國租界，將租界的財產(chǎn)一律充公，洪述祖化名張皎廠逃亡到上海，隱姓埋名四年，最終也難逃法網(wǎng)。洪述祖于1917年4月暴露行蹤，隨后被國民黨人抓捕，直到1918年3月27日，北洋政府最高法院判處他死刑，4月5日對他進行絞刑。

行刑的最后一刻，洪述祖至死也不肯認罪，但是已經(jīng)無力回天，當時他是民國第一個執(zhí)行絞刑的人，由于身體過于肥胖，加上筋骨衰弱，在絞刑架吊起來時，落到一個身首異處的下場。

雖說洪述祖是一個無惡不作之人，但是他的家族卻是名門望族，祖上和后代都出了不少名人，他一共生有三子一女，兒子分別叫洪深、洪濟、洪演，女兒叫洪汾。洪深成為一個大導(dǎo)演，是中國現(xiàn)代話劇和電影的先驅(qū)。洪濟在香港創(chuàng)辦了金龍、華南等影片公司，捧紅了不少明星，他有一個孫子叫洪金寶，世界著名的武打明星。也就是說，洪金寶是洪述祖的曾孫子。