說(shuō)起清朝的“兩宮太后”，大多數(shù)人可能認(rèn)為慈禧太后要比慈安太后有更厲害一些，而且在很多影視作品中也會(huì)將慈安演繹的憨厚老實(shí)，各種地方都受制于慈溪，基本上是個(gè)醬油角色。然而歷史上的慈安并非如此。甚至無(wú)論咸豐帝在位期間還是去世之后，只要慈安活著，慈禧就始終是弱勢(shì)一方。

慈禧鑲藍(lán)旗出身，這是下五旗，她的父親惠征僅僅是個(gè)道員，在慈禧入宮一年之后就去世了，家族根基薄弱。1852年，皇太后為咸豐皇帝選秀女，17歲的葉赫那拉氏有幸被選中，入宮被封為“蘭貴人”。貴人是什么級(jí)別?

自皇后以下，妃嬪有七個(gè)級(jí)別，依次是皇貴妃，貴妃，妃，嬪，貴人，常在，答應(yīng)。彼時(shí)的慈禧屬于倒數(shù)第三的存在，品級(jí)低下，身份卑微。兩年后，慈禧晉封為“懿嬪”;又兩年，因生下皇長(zhǎng)子載淳(同治帝)，晉“懿妃”;又一年，晉“懿貴妃”。從不起眼的“蘭貴人”，到皇后之下的“懿貴妃”，慈禧足足用了五年時(shí)間。

而慈安鑲黃旗出身，是上三旗之一，嫡母乃是鐵帽子王克勤郡王岳托(其父代善)的后裔，也就是克勤郡王慶恒(岳托的玄孫)的孫女。1852年，慈安跟慈禧同時(shí)參加選秀。四月應(yīng)詔入宮，被封為“貞嬪”，起步就比慈禧高一個(gè)級(jí)別。

僅僅一個(gè)月之后，“貞嬪”就晉升為“貞貴妃”;又僅僅一個(gè)月后，“貞貴妃”已被擬為皇后!同年十月，慈安被正式冊(cè)立為皇后，由“嬪”至“皇后”，她只用了6個(gè)月的時(shí)間!是有清一代，晉封皇后的最快紀(jì)錄。

此時(shí)的慈禧，還是一個(gè)在角落里默默無(wú)聞的“蘭貴人”，只是咸豐眾多妃嬪中的一個(gè)。慈禧能成為“懿嬪”，只是因?yàn)榕c咸豐睡了一覺(jué)。咸豐體弱多病，且比較急色，此外出于帝國(guó)后嗣繼承人的壓力，只能廣撒網(wǎng)，寵幸之后怎么著也要表示一下，慈禧因此而得以晉升。

但之后兩年時(shí)間，她仍然是“懿嬪”，就算為咸豐帝誕育了唯一的皇子，慈禧也不過(guò)是被封為“懿妃”，次年才被封為貴妃，距離皇后慈安還差著兩個(gè)級(jí)別。可見(jiàn)在咸豐心中，慈禧并沒(méi)有什么特殊的地方。

清宮皇后對(duì)其他妃嬪，有著壓倒性的優(yōu)勢(shì)。后宮一切事務(wù)都是皇后說(shuō)了算，皇后如果認(rèn)為哪個(gè)妃子有過(guò)錯(cuò)，可以直接帶人去杖責(zé)。咸豐帝曾經(jīng)有一位寵妃麗妃，天天臨幸以至耽誤朝政，慈安知道后叫來(lái)麗妃，就要當(dāng)眾杖打，正在上朝的咸豐帝扔下文武百官，跑回來(lái)陪著笑臉說(shuō)情，把責(zé)任攬?jiān)谧约荷砩?，才讓麗妃幸免于難。

此外，就連皇帝晚上睡覺(jué)翻的牌子，都是皇后派人準(zhǔn)備的，要是惹惱了皇后，妃子們就只能天天坐冷宮。此時(shí)的慈禧，只有老老實(shí)實(shí)地聽(tīng)話的份，根本不敢有絲毫挑戰(zhàn)慈安的心思。慈禧之所以能夠上位，也是出于慈安的安排。

咸豐臨終前，傳位六歲的載淳，即同治帝?；实勰暧祝瑸榱吮苊饣蕶?quán)旁落，咸豐做了兩手準(zhǔn)備：一是安排了顧命八大臣，授予他們“贊襄一切政務(wù)”的權(quán)力;二是授予慈安皇后“御賞”印章，這是代表皇權(quán)的印章，給她母儀天下的權(quán)力。即“太后垂簾，大臣輔政”，互相制衡，不至于一家獨(dú)大。

整個(gè)托孤過(guò)程，咸豐都沒(méi)有提及慈禧，慈禧僅僅是母憑子貴，按照慣例晉級(jí)“圣母皇太后”而已。但是咸豐死后沒(méi)多久，八大臣就開(kāi)始暗中架空慈安，慈安形單影只，不是對(duì)手，工于心計(jì)的慈禧發(fā)現(xiàn)機(jī)會(huì)來(lái)了。她巧舌如簧拉攏慈安，制定攻守同盟，發(fā)動(dòng)“辛酉政變”，動(dòng)用“御賞”大印，最終扳倒了八大臣。

兩宮掌權(quán)后，慈禧對(duì)慈安依然是恭恭敬敬，一副二把手的模樣。朝政事務(wù)的執(zhí)行，是要經(jīng)過(guò)兩宮太后同意的，而這也是要先經(jīng)過(guò)慈禧蓋印，再到慈安蓋印，因而慈安太后掌握著朝政大事的最終決定權(quán)。此外，一些日常具體事務(wù)也是慈安說(shuō)一不二。

同治皇帝大婚時(shí)，慈安與慈禧各有理想皇后人選，兩人為立后之事各不相讓?zhuān)Y(jié)果同治帝采納慈安太后意見(jiàn)，立阿魯特氏為后，生生把慈禧給氣的說(shuō)不出話來(lái)。

再如山東巡撫丁寶楨，拿獲了慈禧最為寵愛(ài)的太監(jiān)安德海，慈禧太后有意偏袒安德海，希望保全其性命，但是慈安太后卻不留情面直接下令處死安德海，慈禧太后對(duì)此也不敢有所異議。由此可以看出，慈安在宮中、在同治帝心中的崇高地位和影響力，是慈禧遠(yuǎn)不能及的。

不過(guò)，慈安的弱點(diǎn)也很明顯，和慈禧對(duì)權(quán)利孜孜以求不同，慈安無(wú)心留戀權(quán)利?！肚鍖m遺聞》曾有評(píng)價(jià)：“東宮優(yōu)于德，而大誅賞大舉措實(shí)主之;西宮優(yōu)于才，而判閱奏章，及召對(duì)時(shí)咨訪利弊”。慈安優(yōu)于德，她不喜政務(wù)，在后宮超然灑脫，相反的，慈禧有著極強(qiáng)的政治欲望，喜歡插手后宮大小事務(wù)，這也讓慈禧漸漸有了獨(dú)攬大權(quán)的野心。

但是慈安只要在世一天，慈禧就不敢肆意妄為。畢竟慈安是正宮皇后，有天然的話語(yǔ)權(quán)。慈禧只不過(guò)是皇帝的生母而已，正宮皇后的地位不是生了個(gè)皇子就能撼動(dòng)的，這就是封建社會(huì)的尊卑關(guān)系。

直到光緒七年(1881年)，慈安暴崩于鐘粹宮，慈禧才開(kāi)始大權(quán)獨(dú)攬。至于慈安的死因，有病死說(shuō)，有自盡說(shuō)，也有慈禧下毒之說(shuō)，這就見(jiàn)仁見(jiàn)智了。