古代人們的書(shū)寫(xiě)格式都是豎版，而且方向是從右往左，其實(shí)寫(xiě)起來(lái)非常的別捏。那到底是從什么時(shí)候開(kāi)始，書(shū)寫(xiě)格式變成我們現(xiàn)在使用的橫版了呢?中國(guó)的第一本橫版字典出自于1815年，這對(duì)于當(dāng)時(shí)的人們來(lái)說(shuō)，閱讀起來(lái)還非常的不習(xí)慣。其實(shí)古人用豎版書(shū)寫(xiě)也是有原因的，因?yàn)樗麄儼褜?xiě)字也當(dāng)做修身養(yǎng)性的一種，所以故意用這種別扭的方式，目的就是鍛煉人的習(xí)性，能夠更加沉穩(wěn)冷靜。

眾所周知，古代中國(guó)的字典多為豎版繁體，當(dāng)下中國(guó)的字典則以橫版簡(jiǎn)體為主，那么中國(guó)史上第一部橫排字典在何時(shí)出現(xiàn)呢?這就不得不談到英國(guó)基督教新教傳教士馬禮遜(RobertMorrison)，因?yàn)樵谒闹鞒窒拢袊?guó)第一部橫版字典——《華英字典》才得以在在一八一五至一八二三年間順利面世。

《華英字典》又譯作《中英字典》，共六冊(cè)四千五百九十五頁(yè)。據(jù)原書(shū)廣告，祇印了七百五十部。該書(shū)編寫(xiě)花了五年，印刷花了八年，前后共享了十三年。

《華英字典》由三個(gè)部分組成，是部首排列的中英字典，收漢字字頭四萬(wàn)余，其主要依據(jù)是《康熙字典》。每個(gè)漢字下面附多音節(jié)詞和成語(yǔ)，實(shí)際上是一部詞典。馬禮遜打破了漢字字典自上而下直排慣例，首創(chuàng)自左而右的橫排，與英文的行序相同，方便中英對(duì)照和混寫(xiě)。

當(dāng)然《華英字典》不僅僅是一部英漢字典，馬禮遜認(rèn)為，熟練的掌握一門語(yǔ)言就必須理解這個(gè)民族的風(fēng)情、人文、歷史、地理等各方面，在這個(gè)原則的指導(dǎo)下，所以在編撰的過(guò)程中盡可能的包含了中國(guó)的歷史、文化、宗教、禮儀等方面，堪稱是一部中西文化的百科全書(shū)。

馬禮遜編撰《華英字典》的原意是為了方便來(lái)華傳教士和其他外國(guó)人學(xué)習(xí)中國(guó)語(yǔ)文，后來(lái)則成為對(duì)中國(guó)人傳教的文字工具，確實(shí)，字典的發(fā)行極大的便利了中西方文化交流和經(jīng)濟(jì)貿(mào)易的開(kāi)展。當(dāng)然該字典的意義不局限于此，或許更為重要是在編輯方式和音韻學(xué)方面的貢獻(xiàn)。由于采用了西方平常使用的橫排版面，一定層面上促進(jìn)了晚清在編輯方面與國(guó)際化的接軌，成為近代各地出版方言字典的先導(dǎo);字典系統(tǒng)科學(xué)的按照音韻梳理和排版，也為我國(guó)的近代語(yǔ)音學(xué)研究提供了珍貴的資料。

毋庸置疑，馬禮遜在字典中對(duì)于中國(guó)的介紹，存在著一些缺點(diǎn)和不足之處，這是我們需要指出和批評(píng)的，但是從總體上來(lái)講，我們不能否認(rèn)《華英字典》在促進(jìn)中西文化交流和排版方式層面的影響。