東漢末期，群雄割據(jù)，曹操自然也是一步步發(fā)展起來的其中之一。不過，再怎么厲害的人，也怕自己的部下聯(lián)合起來反叛。當(dāng)曹操準(zhǔn)備去攻打陶謙的時候，自己的兗州就被手下人聯(lián)合呂布反叛給拿下了。曹操實在是惱火，而徐州又被劉備趁火打劫，曹操陷入困境。不過最終，曹操還是將兗州奪了回來，那么他是如何做到的?

就在曹操率大部人馬離開兗州前往徐州攻打陶謙時，張邈和陳宮勾結(jié)呂布反叛，令曹操陷入重大危機。幸好有荀彧、程昱、夏侯淳等齊心協(xié)力，運籌帷幄，保住鄄城、范縣和東阿縣三地，等待曹操歸來。

后院起火，曹操趕緊領(lǐng)兵火速還回兗州。他回到東阿，對程昱表達(dá)了感激之情，說：“微子之力，吾無所歸矣?！碑?dāng)即上表朝廷推薦程昱為東平國相，駐守范縣。呂布此時正在率部攻打鄄城，卻始終未能攻克，于是就向西移駐濮陽。

曹操聽說呂布駐軍在濮陽，十分高興，笑道：“呂布得到一州之地，卻不懂得占據(jù)東平，切斷亢父、泰山要道，利用險要地勢來對抗我，反而回駐濮陽，我知道他沒有多大作為?！庇谑潜銣?zhǔn)備率部進(jìn)攻呂布。

公元194年八月，曹操探聽到呂布有支部隊駐扎在濮陽以西，便乘夜發(fā)動襲擊，并將其擊潰。呂布親自率部前來救援，而曹操的部隊襲擊得手后還沒來得及撤回，兩軍爆發(fā)了第一次遭遇戰(zhàn)。

雙方交戰(zhàn)了數(shù)十個回合，從清晨一直打到傍晚，仍然無法決出勝負(fù)，形勢對曹操越來越不利。曹操于是在軍中召募壯士組成敢死隊，由典韋率領(lǐng)前去突擊敵陣。呂布軍弓弩齊發(fā)，箭如雨下，試圖以此來阻止典韋敢死隊的突擊。

典韋對此視若無睹，頂著大盾率部繼續(xù)前進(jìn)，并吩咐身邊的壯士說：“距離敵人十步，告訴我一聲?！毕蚯巴七M(jìn)了一段，壯士說：“已經(jīng)十步了?！钡漤f又吩咐：“相距五步時再告訴我?！睆木嚯x十步到五步，不過是一瞬間的事。典韋身邊的壯士們見敵人已到面前，不免都十分驚惶，趕緊喊：“敵人已經(jīng)到了!”

典韋于是大喝一聲，手執(zhí)鐵戟從盾牌后一躍而起，沖入敵陣。對面的敵兵頓時被殺得人仰馬翻，無不應(yīng)手而倒。此時天色已晚，呂布見典韋勇猛，只好命令部隊后撤。曹操這才得以率軍突過呂布的防線，退回自己的營寨，重新與呂布形成對峙之勢。

濮陽縣內(nèi)有戶姓田的大戶人家，對呂布獻(xiàn)上了反間計。他們假裝要投靠曹操，約定時間打開城門與曹操里應(yīng)外合，實際上是想等曹操率部進(jìn)入濮陽城后，對曹操來個甕中捉鱉。曹操不虞有詐，按照約定率部進(jìn)入濮陽城。

不過，曹操的厲害之處在于，在任何時候、任何情況下都小心謹(jǐn)慎，不輕信于人。所以，在進(jìn)入濮陽城時，他還是留了個心眼，命部下將沿路的城門全部燒毀，表面上聲稱自己將勇往直前，絕不后退，實際上則是給自己留了條退路。

曹操率部進(jìn)入濮陽城，很快就被呂布的大軍團(tuán)團(tuán)圍住。戰(zhàn)敗已經(jīng)不可避免，曹操只好扔下部隊，脫去帥袍，喬裝改扮，準(zhǔn)備孤身一人逃出濮陽城。

呂布的騎兵不認(rèn)識曹操，他們在途中抓住了曹操，又問曹操道：“曹操在哪里?”曹操靈機一動，隨便抬手指著前面一個逃兵說：“那個騎黃馬的就是曹操?！眳尾嫉尿T兵于是放了真曹操，紛紛去追假曹操。

曹操于是順著自己之前預(yù)留的退路——沖過大火熊熊的城門，逃回到自己的軍營。曹操回到軍營，親自慰勞軍士，命令軍中將士趕快制作攻城器械，再次對濮陽城發(fā)動進(jìn)攻，但仍然未能攻下。就這樣，曹操與呂布在濮陽相持了一百多天，也不能決出勝負(fù)。

當(dāng)時恰好發(fā)生蝗災(zāi)，百姓饑饉，曹操無力再攻打呂布，而呂布的存糧也已經(jīng)吃盡，兩軍于是各自撤退。九月，曹操回到鄄城，呂布則在乘氏縣被李進(jìn)打敗，退到山陽。

公元195年正月，曹操再度對呂布發(fā)起進(jìn)攻，并在定陶打敗了呂布軍。四月，曹操又在巨野打敗呂布，斬殺呂布的部將薛蘭等人，進(jìn)駐乘氏縣。此時，曹操的殺父仇人——徐州牧陶謙去世，劉備占據(jù)徐州。曹操便想先去奪取徐州，然后再回來攻打呂布。

但荀彧認(rèn)為，兗州之于曹操，就像關(guān)中之于漢高祖劉邦、河內(nèi)之于光武帝，是圖謀天下的根基，不可輕易放棄。因此，他勸曹操不要貪圖徐州，而應(yīng)該全力以赴，盡快平定兗州，然后再向南與揚州刺史劉繇結(jié)盟，共同討伐袁術(shù)，從而控制淮水、泗水一帶。

荀彧最后說：“夫事故有棄此取彼者，以大易小可也，以安易?？梢?，權(quán)一時之勢，不患本之不固可也?！边@就是荀彧有名的決策三原則：一、取大而舍小;二、求安全而舍危險;三、在不威脅穩(wěn)固根本的前提下采取權(quán)宜之計。

荀彧的建議可謂高屋建瓴，深諳輕重緩急之道。曹操經(jīng)過認(rèn)真考慮，最終聽取了荀彧的意見，舍棄先去奪取徐州的念頭，把部下士兵全都派出去收割麥子，準(zhǔn)備在收割完麥子后，再去對付呂布。

不料，呂布卻在此時突然發(fā)難，與陳宮從東緡出發(fā)，率領(lǐng)萬余人來進(jìn)攻曹操。由于曹操此前把士兵都派出去收割麥子，留守軍營的士兵還不到一千人，因此，面對十倍于己的呂布大軍，曹操想守住軍營難度極大。

不過，曹操“奸雄”之名絕不是白叫的，也絕非浪得虛名，他是一個善于以少勝多、制造奇跡的人。在曹操軍營西側(cè)有一條大堤，南邊有一片茂密深廣的森林。這對普通人來說或許不算什么，但對曹操來說，卻是可以利用的“地利”。他把僅有的不到千人的士兵一分為二，一半在堤外布下陣勢，嚴(yán)陣以待，另一半則埋伏在堤后。

呂布軍逼近，曹操命輕騎兵出陣挑戰(zhàn)，等兩軍廝殺在一起后，曹操突然命令堤后伏兵殺出，步騎一齊沖鋒。兵熊熊一個，將熊熊一窩，呂布軍不知底細(xì)，被不到千人的曹操軍一沖，便亂了方寸，潰散撤退。

曹操于是重新收集部眾，逐步平定兗州各郡縣。呂布在兗州沒有了立足之處，只好前往徐州去投靠劉備了。呂布一走，張邈自知孤掌難鳴，無法獨自抵抗曹操，便讓自己的弟弟張超帶領(lǐng)家屬退守雍丘，自己則親自去見袁術(shù)請求救援。

在去見袁術(shù)的途中，張邈被自己的部下殺死，可算是老天對背信棄義者的一種報應(yīng)和懲罰。而曹操在攻陷雍丘后，把張邈的全家老小以及內(nèi)外親屬全部處死，則再次體現(xiàn)了他的狠辣。