我們知道，古代一直都有很多很殘酷的刑罰，有一些單聽名字很有詩情畫意，但是實(shí)際上卻能夠讓人生不如死，痛苦不堪的刑罰折磨。不過在刑罰之外，還有很多制度同樣令人生不如死，比如明朝時(shí)期的“朝天女”。這個(gè)名字聽上去似乎沒有什么，但是，這卻是一種早已經(jīng)被廢止，但是明朝時(shí)期卻又被提起的殉葬制度。

朝天女是明朝對殉葬女性的一種稱呼，即明朝皇帝死后，會(huì)選用一部分宮中女性陪葬入皇陵，這些被選中的女子被稱為朝天女，而他們的家人被稱為朝天女戶。

1.人殉

古代封建社會(huì)盛行殉葬制度。在先秦時(shí)期，當(dāng)奴隸主或者封建君主死后，都會(huì)有大量活人陪葬，1976年發(fā)掘的秦公一號(hào)大墓中有186名人殉。其中有20名奴隸，94名工匠，以及72名近臣和姬妾。

但是隨著社會(huì)的發(fā)展，漢朝以后人殉制度也在逐漸的衰弱，唐朝時(shí)期的人殉制度也變成了“自愿”的結(jié)果。然而由于遼、金、元等少數(shù)民族入主中原，人殉制度再次死灰復(fù)燃，并且延續(xù)后世數(shù)百年。

明太祖朱元璋死后，延用人殉制度，這也成為了他帝王生涯中最大的敗筆，同時(shí)也讓后人詬病良多?！睹魇贰酚涊d;

太祖崩，宮人多從死者。建文、永樂時(shí)，相繼優(yōu)恤。如張鳳、李衡、趙福、張璧、汪賓諸家，皆世襲錦衣衛(wèi)千百戶，人謂之‘太祖朝天女戶’。

《明史》中的記載提到了朱元璋死后，很多宮中嬪妃殉葬，而為了撫恤這些殉葬嬪妃的家屬，朱允炆和朱棣讓他們世襲千戶或者百戶一職。這些人被稱為了“朝天女戶”，而殉葬的妃嬪也就被成為了“朝天女”。

2.朝天女選取

朝天女的選取方式，一般是宮中沒有子嗣，或者是帝王不喜歡的妃嬪。

明末毛奇齡在《彤史拾遺記》中記載，朱元璋死后下令后宮四十六妃嬪陪葬。當(dāng)時(shí)接到詔書的妃嬪都是后宮中沒有生育過兒子的女人，然而這些人中只有一個(gè)叫做張美人的幸免于難。

究其原因是朱元璋晚年生病后，她因?yàn)槊η懊?，受到了朱元璋的寵愛，并且在朱元?8歲時(shí)，她還為朱元璋生育了一個(gè)女兒。雖然按照規(guī)矩，生育一個(gè)女兒也必須要陪葬。但是朱元璋卻因?yàn)閻圩o(hù)她，特別放過了這位陪伴自己晚年的美人。

朱棣死后，也選定了30多名后宮妃嬪陪葬，其中還有兩位朝鮮籍的妃嬪，韓麗妃和崔惠妃。兩人被朝鮮國王送入明朝后，根本沒有得到朱棣的寵愛，反而動(dòng)輒得咎。韓麗妃甚至因?yàn)闋砍秴昔~之案被打入冷宮。然而當(dāng)朱棣去世之時(shí)，卻不幸成為了朝天女，殉葬朱棣陵寢。

3.朝天女陪葬方式

先秦時(shí)期帝王墓葬中的陪葬人員很多都是活埋，或者喂毒，也有一部分是將殉葬人員斬首或者肢解。比如秦始皇陵東側(cè)就有一組陪葬坑，內(nèi)部的尸骨大部分四肢分離，非常凌亂。

上吊

到了明朝時(shí)期陪葬的朝天女大部分是被強(qiáng)迫上吊而亡?！独畛瘜?shí)錄》中記載了朱棣陪葬妃嬪的情況，首先是太監(jiān)引領(lǐng)朝天女進(jìn)入皇宮內(nèi)一處宅院，然后讓這些女眷一同赴宴。等到吃完飯后，把他們哄趕到宅院內(nèi)堂，逼迫他們上吊自殺。如果有不愿意上吊的人，就會(huì)有太監(jiān)“幫忙”。

灌水銀

還有一些學(xué)者認(rèn)為，朱元璋死后，朱允炆下令這些陪葬的朝天女聚集起來，讓他們喝一杯帶有安眠作用的茶水。等到這些朝天女睡著之后，會(huì)有人將他們身體重要部位切開，然后倒入水銀，最后將切開的部分縫好，以達(dá)到尸身不腐的效果。當(dāng)然這種方式有待考證，到現(xiàn)在沒有確鑿的證據(jù)證明這件事。