太上皇一般指的就是皇帝他爹，但太上皇究竟需不需要自己當(dāng)過皇帝呢?這個就要分情況來說了，歷史上第一位被稱為太上皇的人，就是秦始皇的父親秦莊襄王。按理說，秦莊襄王只是秦國的皇帝而且他還不能稱帝，但秦始皇可是全國的皇帝，這兩個皇帝的分量是截然不同的，不過秦始皇依然給自己的父親封了太上皇，就當(dāng)做是秦始皇孝心的體現(xiàn)了。而第二位太上皇是劉邦的父親劉太公，李太公可是地地道道的農(nóng)名，連官都沒當(dāng)過更別說皇帝了，但劉邦也給他的父親封了太上皇，而且是在劉太公在世的時候。這樣看來的話太上皇不需要你當(dāng)過皇帝，所以和太上皇帝實(shí)際上是有區(qū)別的。

根據(jù)百科里的說明，“太上皇，又稱太上皇帝”這實(shí)際上是一種誤區(qū)，因?yàn)楸环Q為太上皇不需要你當(dāng)過皇帝，而太上皇帝一般是指禪位的皇帝。而且太上皇不管在不在世都行，太上皇帝必須在世而且還要禪位。歷史上能被稱為太上皇帝的也有很多，例如唐高祖李淵、宋徽宗趙佶、乾隆皇帝等。他們都是主動禪位的皇帝，所以可以稱之為太上皇帝。而太上皇更多是開國皇帝為了孝敬自己的父親，所以給他們封的稱號，所以太上皇帝和太上皇嚴(yán)格來說是有區(qū)別的。

當(dāng)然太上皇一般來說并沒有什么實(shí)權(quán)，只是給你一個好聽的名聲而已，真正掌權(quán)的還是當(dāng)朝皇帝。不過對于像劉邦的父親劉太公來說，能得到太上皇這個封號已經(jīng)非常不錯了，起碼證明了劉邦的孝心，同時也為家族爭光，畢竟“皇”和“皇帝”還是有區(qū)別的。不然一個朝廷就有了兩個皇帝，古人守孝兒子又要聽父親的，這不就亂了套了么。而太上皇帝就不一樣了，歷史上也曾出現(xiàn)過太上皇帝比皇帝要大的情況。

例如乾隆禪位給嘉慶以后，實(shí)際上清朝真正的掌權(quán)者還是乾隆，只是他在處理某些事情的時候不好以自己的名義來做，所以就把嘉慶給推到前面，自己在后方發(fā)號施令就可以了。據(jù)說乾隆這樣做，也是為了對付和珅，所以就借用嘉慶之手將和珅除掉。不過并不是所有太上皇帝都有實(shí)權(quán)，唐朝開國皇帝唐高祖李淵也是禪位，但他禪位后就真的過上了退休養(yǎng)老的生活，因?yàn)樗潜蛔约旱膬鹤永钍烂窠o逼的禪位，這種情況就完全不同了。

所以哪怕只是一字只差，太上皇帝和太上皇的意思也是天差地別。雖然平時我們可能并沒有太講究這兩個詞的差異，但能夠細(xì)化還是盡量做到細(xì)化，這樣才能使詞語的意思更加嚴(yán)謹(jǐn)、完善。