煉金術(shù)究竟是怎么一回事?真的能煉出金子來嗎?
內(nèi)心的脆弱
在關(guān)于Alchemy(煉金術(shù))一詞的中文翻譯上,經(jīng)常會讓人產(chǎn)生誤解,讓人感覺煉金術(shù)師好像都是守財(cái)奴一樣,他們所作的一切仿佛就是將各種金屬煉成黃金,然后在一夜之間暴富當(dāng)然在歷史上確實(shí)不乏這樣的人,哪怕是在中國也有類似的煉丹術(shù)。宋朝的皇帝曾經(jīng)把自己煉制的“藥金”賞賜給手下的大臣,并認(rèn)為這種“藥金”的價(jià)值遠(yuǎn)勝過黃金。我們今日若研究下,就會發(fā)現(xiàn)這些不過是某種廉價(jià)的合金,只不過它的顏色比黃金更鮮艷罷了。
但是,如果追本溯源,來仔細(xì)看一下Alchemy這個(gè)詞的本意,你就會發(fā)現(xiàn)其實(shí)沒有這方面的意思。
Alchemy一詞來源于阿拉伯語的Al-Kimia,但是Kimia一詞,又是阿拉伯人借用的希臘語Chemeia。這個(gè)詞的原意是瞳孔,瞳孔被認(rèn)為是眼中的黑色物質(zhì)(現(xiàn)在我們知道那只是一個(gè)洞)。瞳孔能夠觀察到隱蔽之中的事物,所以煉金術(shù)也是能窺測自然奧秘的科目。所以,與其說按照某些人想象的,煉金術(shù)是金色的藝術(shù),我們更應(yīng)該說它是黑色的藝術(shù)。
另一說Chemeia可能的意思是澆鑄,不過這個(gè)說法就沒有之前的那么藝術(shù)化了。這里就很有可能指的是那些煉金術(shù)士“澆鑄”假幣的技藝了。這不還是說煉金術(shù)士是幫被黃金迷住眼睛的人么?你如果這么說,是因?yàn)槟氵€沒有看到Kimia之前的那個(gè)Al的前綴。這個(gè)前綴的意思,表示“超越”。也就是說,煉金術(shù)士們的最終目標(biāo)不是財(cái)富,而是在于藏匿于自然界之外的規(guī)律,以及對那種規(guī)律的認(rèn)識。
另外,煉金術(shù)士甚至認(rèn)為個(gè)人的道德修養(yǎng)也會影響煉金實(shí)驗(yàn)的過程,也就是說這個(gè)過程遠(yuǎn)遠(yuǎn)不只是你按照正確的步驟,放入正確的材料就可以達(dá)到的——不虔誠的、貪財(cái)?shù)娜耸怯肋h(yuǎn)成功不了的。所以,你要想成為一個(gè)煉金術(shù)士,首先要起碼達(dá)到“手中無金,心中也無金”的程度。不過這多多少少聽起來令人矛盾:如果煉金術(shù)士不是因?yàn)樨?cái)富而嘗試著自己的實(shí)驗(yàn),那么他們是為什么追求黃金呢?實(shí)際上他們更多的追求不是在結(jié)果身上,而是在整個(gè)煉制的過程。這個(gè)過程也被稱為“金屬的嬗變”。
我們現(xiàn)代人有元素周期表,知道發(fā)生化學(xué)反應(yīng)的最小單位是“元素”。鉛不能變成銀,銅不能變成金。但是煉金術(shù)士看待物質(zhì)的角度,卻和現(xiàn)代人不太一樣。他們關(guān)于自然物質(zhì)的分類方法更直觀——一般是按照物質(zhì)的性狀來區(qū)分的。比如,“紅色”的物質(zhì)可以歸為一組,所以珊瑚,瑪瑙,血液,紅色的花可能被當(dāng)作一類;而“白色”的物質(zhì)可以歸為一組,所以鉛,錫,汞和銀可能被當(dāng)作一類。所以,我們現(xiàn)在就比較能理解為何宋朝的皇帝,認(rèn)為自己煉制的“藥金”要比黃金更好的原因了——“藥金”擁有更出色的顏色、更柔韌的性質(zhì)。而在一些煉金術(shù)士看來,雞血石則具有補(bǔ)血或者生血的效果,為什么呢?恰恰就是因?yàn)殡u血石上面的那一抹血色。在這點(diǎn)上,東西方驚人地相似。
不僅如此,他們還認(rèn)為物質(zhì)的界限,不像我們今天看待的這么明顯。他們之間是可以相互轉(zhuǎn)換的,具體做法就是,只要你能把更多的“顏色”添加到缺乏這種“顏色”的物質(zhì)之中。只要這樣做,你就能讓這種物質(zhì)升華。所以,在他們看來,鉛只是不太白的銀子,而銅只是不太黃的金子,只要你能想方設(shè)法地添加進(jìn)去,鉛和銅都有機(jī)會變成為銀和金。而這整個(gè)添加或者提煉的過程,也就被稱為“嬗變”。
所以,我們可以看到,煉金術(shù)士不是因?yàn)榘雁~變成黃金而興奮,他們真正興奮是因?yàn)椋麄兡馨岩环N“金屬”變成另外一種“金屬”。他們高傲地認(rèn)為他們的工作就是在模仿上帝創(chuàng)造自然的過程。而他們所做的工作,只不過是加速了自然形成的過程——也就是說在他們看來,鉛和銅都是放得不夠久的低級金屬。
這種看法就像我們今天在制造人工鉆石。我們都知道煤炭和鉆石都不過是由碳元素組成的,但是“煤炭”在自然界轉(zhuǎn)變?yōu)殂@石的過程,是漫長且不確定的。而我們?nèi)绻酶邷?、高壓的方法,促進(jìn)了煤炭的“嬗變”,可以令其變成“鉆石”。其實(shí),從今天的角度來看,我們也在進(jìn)行這種“煉金術(shù)”。
既然我們知道了如何讓金屬進(jìn)行嬗變的原理,那么我們具體應(yīng)該如何使金屬嬗變呢?
按照煉金術(shù)的理論,是首先提取出所有金屬“共有的東西”。比如說,我們?nèi)绻芴崛〕觥包S色”,然后只要在銅這種賤金屬中添加這種東西,就能將它變?yōu)橘F金屬——黃金。因?yàn)閺臒捊鹦g(shù)的角度來說,賤金屬與貴金屬相比,不存在質(zhì)的區(qū)別,存在的只是量的差異。
但是,“黃色”或者說“白色”這種本質(zhì)的東西又應(yīng)該長什么樣子呢?
在中世紀(jì)人眼中看來,上帝創(chuàng)造世界的過程就好像在拿粘土捏東西。你看,《圣經(jīng)》里說過,人就是“來自于塵土的”。實(shí)際上,不只是人,動物、植物、石頭,都是某種“粘土”構(gòu)成的,這當(dāng)然也包括了各種礦物。而煉金術(shù)士們給這種上帝捏造萬物的粘土起了個(gè)名字,叫做“哲人石”,或者也稱為“哲人汞”。
說得這么奇幻,這到底是一種什么樣的物質(zhì)呢?首先它應(yīng)該和粘土一樣,能柔軟到被捏成各種形狀,因?yàn)樗旧硎菦]有任何形狀的,才能被塑造為不同的東西。其次,在任何的環(huán)境下,它都應(yīng)該是介于液體與流體之間的狀態(tài),因?yàn)樗械氖挛锊煌夂醵际枪腆w或者液體的。至于為什么沒有氣體?因?yàn)橹惺兰o(jì)的人們頭腦子里還不知道氣體是不是也該算是一種物質(zhì)——有人認(rèn)為是一種“物質(zhì)”,有人則認(rèn)為是一種“靈魂”。在提取出來之時(shí),它應(yīng)該閃爍著彩虹一般的顏色,因?yàn)樗耸郎纤械念伾?。但是慢慢地,所有的光澤會褪去,直到變成肉色。其?shí)我們現(xiàn)代人知道,如果所有顏色混合在一起,應(yīng)該是黑色,但是那時(shí)候的人們就是認(rèn)為肉色最好。所以,從這個(gè)角度來說,“煉金術(shù)”一詞非常地不準(zhǔn)確,也許應(yīng)該把它翻譯為“煉石術(shù)”更為恰當(dāng)。
煉金術(shù)士要想得到這樣一種奇特的物質(zhì),一共有兩種方法:濕法和干法。因?yàn)楹臅r(shí)的不同,也被稱為“長時(shí)間法”和“短時(shí)間法”。煉金術(shù)士們往往把兩種方法同時(shí)采用。
“濕法”是要求制作一個(gè)密封的環(huán)境,往往是一個(gè)玻璃大燒瓶,在瓶中放上沙子,在沙子中埋入原材料,以便均勻加熱。這樣一個(gè)裝置,又被稱為“哲人蛋”。這個(gè)“蛋”是被視為一個(gè)微縮的蛋型的“小宇宙”(煉金術(shù)士們并不認(rèn)為世界是一個(gè)平面的)。經(jīng)過均勻的加熱,里面的東西會進(jìn)行蛻變,從而生出所需要的哲人石。因?yàn)槔锩鏁尤牍蛘咂渌后w,所以這種方法也被稱為“濕法”。不過要想加熱這個(gè)玻璃裝置,并維持住一定的溫度,對于沒有溫度計(jì)的那個(gè)年代來說,是十分困難的,煉金術(shù)士的方法是使用炭火文烤,或者用糞肥發(fā)酵的熱量。而“干法”,則是較多利用坩堝進(jìn)行煅燒原材料。他們認(rèn)為能夠把附著在那“原始的粘土”上多余的物質(zhì)燒掉,這樣便可以留下最原初的那部分。不過,“濕”法在煉金術(shù)們看來更為高級,“干”法則有失文雅,稍顯粗暴。
那么煉制哲人石的基本原材料又是什么呢?在煉金術(shù)士看來,上帝捏造世界用到了最基本的四大元素——風(fēng)、水、火、地,但是單單只是這些是不夠的。風(fēng)、水、火、地所代表的四種性質(zhì)冷、熱、干、濕,還不足以解釋全部世界。他們認(rèn)為除此之外,還有鹽、汞和硫磺。只不過這并不是平常意義上的鹽、汞和硫磺,它們代表的是更高一層的化學(xué)性質(zhì)。汞代表著“揮發(fā)性”,因?yàn)樗梢苑奖愕卦诠虘B(tài)(在現(xiàn)代化學(xué)看來,實(shí)際上是被氧化了)、液態(tài),以及氣態(tài)之間相互轉(zhuǎn)換。而硫磺則是代表“連接的媒介”,它能連接“揮發(fā)性”和“固定性”,這主要因?yàn)樗苋菀兹紵?。鹽則是“固定性”的終極狀態(tài),因?yàn)樗茈y燃燒。正因?yàn)槿绱耍胞}”本身太過遲鈍,就被認(rèn)為太過缺乏“變通性”,而被排除在煉制“哲人石”的名單之外。而煉金術(shù)士們之所以偏愛自然界真實(shí)存在的硫磺和汞,是因?yàn)樗麄冋J(rèn)為他們是“揮發(fā)性”,“變動性”的化身。如果能從它們身上提取出這種“變動性”和“揮發(fā)性”,那么自然也能讓金屬“變動”起來。
在歷史上,不乏有某些煉金術(shù)士宣稱自己已經(jīng)煉得了“哲人石”,不過這可能就像妖怪們抓到唐僧,只是場“黃粱美夢”。因?yàn)樵诂F(xiàn)代的化學(xué)分析看來,他們得到的很可能只是某種銻化物。這些東西多少具有傳說中哲人石的性質(zhì)。它的質(zhì)地很柔軟,顏色也可能接近肉色。而且這些銻化物的合金中,因?yàn)檫€包含著少量的貴金屬(這些貴金屬往往被作為“種子”放入到其中,煉金術(shù)士認(rèn)為他們會在哲人石中自己慢慢發(fā)育增多),所以閃爍著比較誘人的顏色。
但是哲人石這種物質(zhì),畢竟不是真正存在的。它在煉金術(shù)士們的思辨和幻想中升華了,他們相信“哲人石”,就如同宗教徒相信“神”的存在一樣。漸漸地,有一部分煉金術(shù)士放棄了煉成哲人石的追求,開始把對煉金的追求轉(zhuǎn)向?qū)π撵`的追求,這就是所謂的“心靈煉金術(shù)”。而很巧的是,在我們中國也有一種對應(yīng)的東西,這東西被稱為“內(nèi)丹”。