1834年，法國駐奧斯曼帝國安卡拉的領(lǐng)事查理·特克希耶通過田野調(diào)查發(fā)現(xiàn)了一個古代的遺址。他在后來的報告中明確說明這是在安卡拉附近發(fā)現(xiàn)的一座遺址，很有可能是屬于某個尚未所知的古文明。不過這份報告在當(dāng)時并沒有引起考古界太多的關(guān)注。直到1876年，英國學(xué)者A·h·塞斯在敘利亞的Aleppo 和Hama，發(fā)現(xiàn)一些石壁上的圖畫文字，他綜合40多年前法國人的發(fā)現(xiàn)，認(rèn)為這處遺址屬于一個古代文明，而她就是《圣經(jīng)》中所記載的赫梯。

到了1906年，德國東方學(xué)會在考古學(xué)家 H·Winckler的率領(lǐng)下，在Boghazkoy發(fā)掘出整萬件的楔形文字泥版，其中記載了埃及法老和赫梯帝國立約的條文。上面記錄從公元前 1400 - 1200年間的赫梯國王的名字。學(xué)者們通過這些文書泥版，人們對赫梯帝國的政治、宗教、軍事、文化、語言、法律等等方面有更深一層的認(rèn)識。這也宣告了赫梯學(xué)的建立，一個古老的文明終于浮出水面，展現(xiàn)在世人面前。

赫梯(Hittite，即《圣經(jīng)》中的赫人、也有西臺、希提等譯名)是古代中東地區(qū)的強(qiáng)盛帝國。在《圣經(jīng)》中就記載了他們活動的事跡。但由于種種原因，這個帝國滅亡后，就湮滅在歷史的長河里，直到近代考古學(xué)的興起，才為世人所知。那么赫梯到底是個怎樣的文明呢?

根據(jù)考古學(xué)與各種文獻(xiàn)，當(dāng)代學(xué)者一般認(rèn)為，赫梯人屬于印歐民族的一支，在公元前2000年左右，生活在今土耳其的安納托利亞高原。赫梯人英勇彪悍，是那個時代的“戰(zhàn)斗民族”。

赫梯是從零散的小城邦發(fā)展起來的。這些城邦善于經(jīng)商，跟美索不達(dá)米亞地區(qū)來往密切。他們因此深受兩河流域文明影響，使用他們通用的楔形文字，因此學(xué)到了很多有用的知識，迅速地踏入文明的門檻。

經(jīng)過幾百年的發(fā)展，公元前1650年，赫梯王哈圖西里一世統(tǒng)一了安納托利亞各大城邦，以哈圖沙為首都，建立了最早的赫梯王國，文明也進(jìn)入古王國時期。

統(tǒng)一后的赫梯，開始對外尋求發(fā)展空間，走上了對外征服的道路。他們生活的安納托利亞高原盛產(chǎn)豐富的銅礦和錫礦。赫梯人利用高超的冶金技術(shù)，研發(fā)出了青銅器。他們將青銅廣泛應(yīng)用于武器的制造，擁有當(dāng)時世界上最先進(jìn)的青銅劍、短斧、箭頭以及令人膽寒的戰(zhàn)車。

先進(jìn)的裝備，加上彪悍的士兵，赫梯人成為當(dāng)時中東地區(qū)一支名副其實(shí)的戰(zhàn)斗民族。他們將擴(kuò)張的矛頭指向南方，富饒的美索不達(dá)米亞。當(dāng)時這里的主人是古巴比倫王國，在漢謨拉比之后，這個國家早已沒有了當(dāng)年的威風(fēng)。

公元前1595年，哈圖西里的繼任者穆爾西里一世(哈圖西里的孫子)帶領(lǐng)著戰(zhàn)車部隊，殺向兩河流域。古巴比倫王國在滾滾車輪的碾壓下土崩瓦解，退出了歷史舞臺。赫梯經(jīng)過此戰(zhàn)，成為中東地區(qū)的霸主。

不過就在赫梯王國如日中天之時，穆爾西里一世去世了，國家因為王位爭奪陷入常年的內(nèi)戰(zhàn)，國力因而有所衰退。但經(jīng)歷動蕩的赫梯人想到解決之道。公元前1525年，鐵列平王頒布王位繼承法，明確了王位繼承的制度。而此舉也是目前所知，世界上最早的王位繼承法。

此后，赫梯帝國又統(tǒng)治了中東一百多年，進(jìn)入了中王國時期。但由于目前考古學(xué)并未發(fā)現(xiàn)太多關(guān)于這段歷史的記載，因此到底發(fā)生了哪些事，目前世人知之甚少，只能期待日后的發(fā)現(xiàn)了。

大概從公元前1430年開始，赫梯帝國進(jìn)入了新王國時期。并在蘇皮路里烏瑪一世((公元前1344—公元前1322年，或公元前1358年—公元前1323年))統(tǒng)治期間，達(dá)到全盛。

當(dāng)時赫梯人掌握了冶鐵技術(shù)，成為世界上最早進(jìn)入鐵器時代的文明。他們依靠先進(jìn)的武器，繼續(xù)擴(kuò)張，他們擊潰了與之爭奪中東霸權(quán)的米坦尼王國，將其作為自己的附屬國。當(dāng)時赫梯真正進(jìn)入帝國時代，統(tǒng)治著中東大片地區(qū)，是西亞無可爭議的霸主。

赫梯人除了在軍事、科技上發(fā)達(dá)外，在法學(xué)上也頗有作為。他們在新王國時期制定了《赫梯法典》，其嚴(yán)謹(jǐn)?shù)姆蓷l文令學(xué)者們震撼。與《漢謨拉比法典》、《摩西律法》一起成為上古時代重要的法學(xué)典籍。

赫梯帝國在取得中東支配權(quán)后，就把下一個目標(biāo)對準(zhǔn)了北非的強(qiáng)大帝國——埃及。在此后半個多世紀(jì)里，中東地區(qū)上演了人類歷史上第一次兩個超級大國的爭霸戰(zhàn)。而在這些戰(zhàn)役中，最有名的莫過于卡迭石之戰(zhàn)。

公元前1285年，埃及法老拉美西斯二世帶著四萬名士兵以及3500輛戰(zhàn)車，進(jìn)攻奧倫特河畔的軍事要塞卡迭石(今泰勒奈比曼德，位于敘利亞霍姆斯城附近)。赫梯帝國的穆瓦塔爾國王則投入3000輛戰(zhàn)車以及2萬士兵迎敵。

盡管敵強(qiáng)我弱，但穆瓦塔爾審時度勢，想出了一條妙計。他把軍隊埋伏于卡迭石要塞附近，派出間諜引誘埃及人進(jìn)入包圍圈。拉美西斯二世求勝心切，聽信了間諜的謊言，進(jìn)入了赫梯人的伏擊圈。盡管深陷險地，但埃及人陣腳不亂，頑強(qiáng)奮戰(zhàn)，兩支勁旅在卡迭石上演了人類歷史上最早的會戰(zhàn)。由于埃及援兵的加入，赫梯人未能達(dá)到全殲的目的。到了黃昏，雙方都付出巨大傷亡，無力再戰(zhàn)。這場大決戰(zhàn)也以平局收場，雙方都無法達(dá)到戰(zhàn)略目的。

卡迭石會戰(zhàn)后，兩大帝國都難以組織起大規(guī)模的進(jìn)攻，只有小規(guī)模的沖突而已。由于連年的戰(zhàn)爭損耗了雙方的國力，只好坐下來談判停戰(zhàn)事宜。公元前1259年，赫梯帝國與埃及簽訂《埃及-赫梯合約》，宣告了兩國和平到來。這份文書也是目前可知，人類歷史上最早的，有文字記載的國際條約。

與埃及的戰(zhàn)爭，讓赫梯帝國付出了慘重代價，消耗了國家實(shí)力，加上經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)的崩盤，迅速走向了衰弱。到了公元前13世紀(jì)末，“海上民族”非利士人不斷入侵赫梯，造成了巨大破壞。此后，赫梯境內(nèi)的一些民族紛紛反抗，赫梯統(tǒng)治基礎(chǔ)逐漸動搖。

到了公元前8世紀(jì)，中東地區(qū)興起了另一個“戰(zhàn)斗民族”亞述人，他們徹底埋葬了赫梯帝國。此后，在將近2700年的歲月里，人們除了通過《圣經(jīng)》知道歷史上存在過赫梯這個民族外，對他們的歷史文化一無所知，直到近代考古學(xué)的興起，這個古代世界的“戰(zhàn)斗民族”才重新為世人所熟知。