鐵扇公主擁有一把芭蕉扇，也只有這芭蕉扇才能夠扇滅火焰山的火，唐僧師徒才能夠繼續(xù)前行。但是鐵扇公主因?yàn)樽约汉⒆蛹t孩兒的事情，對孫悟空產(chǎn)生了誤解，以為是他害了自己孩子，最后誤會解開，才終于把扇子給了孫悟空。只是，這芭蕉扇又是從哪里來的，為什么鐵扇公主會有一把芭蕉扇?這扇子和太上老君有什么關(guān)系呢?

鐵扇公主的形象，源于鬼子母、羅剎女和鐵扇妖。

鬼子母元是佛教人物，唐代義凈和尚所著的《根本說一切有部毗奈耶雜事》中，記載了這樣一個故事：鬼子母叫藥叉女，因前生有惡愿，所以今世為惡。她生了500個兒子，最小的叫愛兒，最為鬼子母喜愛。500個兒子長大后，威嚴(yán)有勢，誰都不敢惹，鬼子母開始黑化，恃強(qiáng)吃小孩兒，有時候連孕婦都捉去吃了。

眾人無奈告知佛祖，佛祖就讓人把愛兒捉了，扣在缽內(nèi)。鬼子母得知后，跑遍了城內(nèi)城外，四方四海，七大黑山、七大金山、七大雪山，又上至天宮，下到十六層地獄都沒找到，最后才知道被佛祖扣在了缽內(nèi)。

佛祖告訴鬼子母：你有500個兒子，少了一個就很傷心。那些人家原本就一兩個孩子，還被你吃了，他們得多傷心?佛祖的話打動了鬼子母，于是她和兒子從此皈依了佛祖。這個故事在元代時就已經(jīng)被寫進(jìn)了雜劇《西游記》中。

說完了鬼子母，來看看羅剎女。

羅剎女的故事源于元雜劇，她本來在天界為仙，但是地位很低，負(fù)責(zé)執(zhí)幡而已。

龐婆，你是上界執(zhí)幡羅剎女。鳳毛，你是善才童子。你一家兒都不如女孩兒靈兆，乃是南海普陀落伽山七珍八寶寺，號元通，名自在觀音菩薩?！洱嬀邮空`放來生債》

所謂幡，是一種長條形旗子，宗教中常見，可見羅剎女在上天地位不高，或許只是一個侍女。

《龐居士誤放來生債》是元代無名氏寫的雜劇，劇中主人公叫龐蘊(yùn)，他家中富有，為人寬厚，常放債而不索要，最后一家人復(fù)歸仙班。龐蘊(yùn)一家人其實(shí)都是天上的神仙，他的老婆，就是上界執(zhí)幡的羅剎女。

再看元雜劇《西游記》中的鐵扇妖。

同時期稍晚一些的楊景賢，則在雜劇《西游記》中寫到了鐵扇妖。鐵扇妖本是風(fēng)神，在天上為仙。有一次她喝醉了酒，與王母發(fā)生爭吵。一怒之下，鐵扇妖反下天宮，做了妖怪。

明明是風(fēng)神，為何卻叫鐵扇妖呢?原來，她有一柄鐵扇，重一千余斤，上面有二十四骨，扇一下起風(fēng)，扇兩下就有雨，扇三下能夠熄滅火焰山的火。

山東邊有一女子，名曰鐵扇公主。他住的山，名日鐵嵯峰。使一柄鐵扇子，重一千余斤，上有二十四骨，按一年二十四氣，一扇起風(fēng)，二扇下雨，三扇火即滅，方可以過。——《西游記》第十八出

綜上可以發(fā)現(xiàn)，《西游記》中的鐵扇公主，其原型是鬼子母、羅剎女和鐵扇妖。吳承恩把鬼子母對小兒子的感情，融入了鐵扇妖的身體，同時這才構(gòu)成鐵扇公主。所以，《西游記》中的鐵扇公主，有芭蕉寶扇，也叫羅剎女，又很愛紅孩兒。

另外，鬼子母形象在中國并不少見，從唐代到清代都有。

從唐、宋、金的壁畫、石刻來看，鬼子母手中并沒有扇子或扇狀物，但身邊有舉扇侍女;從明代以后，鬼子母手中便有了扇子。明代正統(tǒng)年間，法海寺壁畫上，鬼子母手中就有扇，此形象晚于元楊景賢的雜劇西游，早于吳承恩西游，很可能是受到雜劇西游中鐵扇妖的影響。而鐵扇妖的扇子，極可能源于鬼子母身邊的舉扇侍女。

也即是說，鬼子母身邊的舉扇侍女，在元代先是成了執(zhí)幡羅剎女，又成了鐵扇妖，最后又和鬼子母回歸一體，成為鐵扇公主。

扇子出現(xiàn)在商周時期，本為帝王出行時障塵所用，后來則漸漸成為帝王身份和等級的象征。秦漢之后，扇子不但可以扇風(fēng)，也用來扇風(fēng)以助火勢。漢人燒烤時，常用扇子扇火。元人或許從此受到啟發(fā)，所以把“幡”變成了扇。楊景賢在雜劇西游中，根據(jù)扇能扇風(fēng)，所以把鐵扇妖寫作風(fēng)神。后又反其道而為之，說扇子能扇滅火。

是扇風(fēng)還是滅火，其實(shí)不是取決于扇子，而是扇子主人。

但用扇子來滅火，終究不符合常理。吳承恩可能考慮到了這個原因，所以他把鐵扇公主的芭蕉扇設(shè)定為“太陰之精葉”。所謂“太陰之精”就是月亮，古人認(rèn)為月亮與太陽相對，所以月又稱為“太陰”“陰精”，“太陰之精葉”就是月亮的葉子。

既然芭蕉扇是月亮的葉子，代表陰，自然能滅了代表陽的火焰山之火。