公元1644年，清朝軍隊(duì)入關(guān)，很快戰(zhàn)火就席卷了大江南北，在八旗騎兵的沖擊下，南明軍隊(duì)是被打的丟盔棄甲，紛紛繳械投降。光是江北向清軍投降的軍隊(duì)人數(shù)為總兵23員、副將47員、馬步兵238300名。不過南明畢竟是堅持了數(shù)十年，期間其實(shí)還是打了不少勝仗的，其中一戰(zhàn)堪稱精彩，這到底是怎么一回事呢?

事情還得從1651年說起，此時的南明朝廷已經(jīng)完全依靠大西軍余部，經(jīng)過一番整合，被南明封為秦王的孫可望決定發(fā)起全面反攻。孫可望和李定國東攻湖南、廣西，劉文秀則進(jìn)軍四川。1652年，南明軍隊(duì)收復(fù)了湖南大部分州縣，清軍損失官兵五千一百六十三名、戰(zhàn)馬八百零九匹。

此時，李定國又率領(lǐng)軍隊(duì)揮師南下，進(jìn)入廣西地區(qū)。當(dāng)時占據(jù)廣西的是原明朝將來孔有德，他在吳橋兵變后，渡海投降清朝，后被封為定南王。孔有德親率軍隊(duì)據(jù)守興安縣嚴(yán)關(guān)，結(jié)果被李定國擊敗，清軍“浮尸蔽江下”。之后李定國一鼓作氣，攻下了桂林城，孔有德被迫自殺，其子被明軍處斬。

之后，李定國坐鎮(zhèn)桂林，派出軍隊(duì)收復(fù)了廣西全境。消息傳到北京，順治帝大為震驚，他決定派出八旗騎兵南征。這次清軍的主將是敬謹(jǐn)親王尼堪，此人的身份非常顯赫，他的祖父是清太祖努爾哈赤，父親是努爾哈赤的嫡長子褚英。尼堪是褚英的第三子，出生于1610年。

雖然褚英被賜死，但他的子嗣依然受到優(yōu)待，尼堪跟隨叔父們征戰(zhàn)沙場，屢立戰(zhàn)功，先后被封為貝子、貝勒，在南漢山城之戰(zhàn)中，尼堪率軍全殲朝方援軍。入關(guān)后，尼堪也立下了不少戰(zhàn)功，“賜金二百兩、銀一萬五千兩、鞍一、馬五”。別看尼堪是皇室成員，卻也是一員猛將。

1649年，尼堪被任命為定西大將軍，鎮(zhèn)壓了大同總兵姜瓖的叛亂，因功被晉升為敬謹(jǐn)親王。這次清軍在南方慘敗的消息傳來，順治帝立即就想起了自己的這位堂兄，于是他任命尼堪定遠(yuǎn)大將軍，率八旗勁旅出征。十一月十九日，尼堪率軍抵達(dá)湘潭，“明將馬進(jìn)忠等遁”。

之后，尼堪所部屢戰(zhàn)屢勝，因此不免產(chǎn)生了驕傲的心理，他率軍直抵衡州城下，與南明的四萬大軍遭遇，“尼堪督隊(duì)進(jìn)擊，大破之，逐北二十馀里，獲象四、馬八百有奇”。尼堪以為明軍不堪一擊，于是孤軍深入，結(jié)果沒想到中了李定國的埋伏。原來李定國采取了誘敵深入的計策。

結(jié)果尼堪所部遭到明軍的包圍，雙方展開了一場血戰(zhàn)，“尼堪督諸將縱橫沖擊，陷淖中”。最初尼堪用弓箭作戰(zhàn)，可是很快箭就用完了，他只得拔刀而戰(zhàn)，最終被明軍擊殺。與此同時，一等伯程尼，以及尼堪隨身護(hù)衛(wèi)全部戰(zhàn)死。南明軍隊(duì)取得了衡州大捷，打破了八旗兵不可戰(zhàn)勝的神話，堪稱是南明最大勝仗。

消息傳到北京，順治皇帝垂淚道：“我朝用兵，從無此失?！本驮诶疃▏皟甚昝?，天下震動”之時，南明內(nèi)部卻爆發(fā)了內(nèi)訌，讓大好形勢付諸流水，不禁令人嘆息。