李蓮英是歷史上一個非常有名的太監(jiān)，他是清朝末期慈禧太后身邊可以算是最為信任的一個人，李蓮英懂得如何討好慈禧，在慈禧身邊待了幾十年卻恩寵不減，可見李蓮英的確是很得慈禧的喜愛和信任。不過，這樣一個與慈禧關(guān)系很近的人，為什么會在慈禧太后死后也沒有受到牽連，反而是給慈禧守孝，最后自己離開皇宮呢?

于史而論，有清一代，太監(jiān)從未掌過兵權(quán)，也未形成過左右政局的權(quán)勢。

太監(jiān)的最高長官是四品“宮殿監(jiān)督領(lǐng)侍”，其衙門“宮殿監(jiān)辦事處”(又稱敬事房)，是內(nèi)務(wù)府的下屬機(jī)構(gòu)，太監(jiān)如有不法之行，內(nèi)務(wù)府有權(quán)先拿后奏。清宮交泰殿前鑄有鐵牌，銘文是：“有犯法于政、竊權(quán)納賄、囑托內(nèi)外衙門、交結(jié)滿漢官員、越分擅奏外事、上言官吏賢否者，凌遲處死?！?/p>

清代太監(jiān)的權(quán)勢和漢、唐、明不可同日而語。而李蓮英在清末政治舞臺上的地位，決不是戲劇舞臺上的劉瑾。慈禧死后，李蓮英能全身而退，也與他的為人有直接關(guān)系。

他雖然有上百萬兩白銀，但不敢起大第;身為二品大員，但在1886年奉旨陪同醇親王巡閱北洋水師時不敢戴二品紅頂子，只戴了個七品小官的金頂子。因?yàn)槔钌徲⒅?，太監(jiān)授二品頂戴是“違制”，若在此時耀示“殊榮”，乃是招禍。所以李蓮英的態(tài)度十分拘謹(jǐn)，布鞋、布衣，每日手執(zhí)親王的長桿煙袋、大支煙荷包，侍立裝煙，不知根底者，皆以為他是親王的侍從人員。而且回避一切進(jìn)謁者，使企圖獻(xiàn)物邀寵的人大失所望。

李蓮英所以如此小心謹(jǐn)慎，因?yàn)樗来加H王是光緒皇帝的生父，慈禧太后的妹丈，權(quán)勢決不在殺安德海的恭親王之下。他奉旨陪同親王巡閱海軍，朝野輿論紛紛，恐開太監(jiān)監(jiān)軍之先河，御史們此時正拭目以觀，李蓮英縱有愛財(cái)之心，也只能取韜晦之計(jì)，決不敢“招事”。

李蓮英常對手下的人說：“一個內(nèi)務(wù)府，每年穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)氖f兩銀子，足夠我花的，用不著交外官，交外官是有危險的。”

庚子之后，袁世凱、楊士驤等人給“老佛爺”進(jìn)貢時，總派差官先給李蓮英送一份，李蓮英是近視眼，聞送禮的差官將到，早就迎出門去，不待差官請安，李先曲下腿去等候。所獲之禮如值“一千”，次日必還禮“八百”，用心可謂良苦，因?yàn)榫苁盏米锶?，收下又怕惹出不好?yīng)付的事來，故用“八百”對“一千”之策，來個兩情相抵。

總而言之，在清末的政治舞臺上，李蓮英夠的上個“角”，小說、戲劇中把他臉譜化了。

在宮廷之爭中，他在慈禧和光緒之間左右逢迎，兩面討好，在夾縫中求“榮”。他沒有控制軍權(quán)左右政局的能力，不但客觀上無此可能，而且主觀上也無此野心。究其所欲，只不過是當(dāng)個不“露白”的富家翁以終老天年。李蓮英常對下屬表示：“主人是個老虎，我受恩深重，不可失慎，天恩越大，性命越險，吾人不可不慎?！?/p>