李蓮英是歷史上最出名的太監(jiān)之一，他是慈溪太后身邊的大紅人，深得慈禧重用，同時(shí)也是太監(jiān)總管。慈禧太后甚至為了李蓮英打破太監(jiān)最高只能是四品的限制，破格將李蓮英升為正二品，這也讓李蓮英成為清末最有權(quán)勢(shì)的宦官。實(shí)際上如果仔細(xì)研究李蓮英的為人，是可以發(fā)現(xiàn)很多有趣的事情的?？赡艽蠹叶紝?duì)李蓮英感到十分好奇，他究竟是做了什么能讓慈禧對(duì)他如此看重呢?這便是李蓮英的厲害之處了。

講起歷史上的宦官干政，人們都是憋著一肚子的氣。從皇帝專政以來(lái)，太監(jiān)就成為一股不可忽視的政治力量。

李蓮英是西太后跟前最得寵的太監(jiān)。批評(píng)西太后的人，往往拿李蓮英說(shuō)事，說(shuō)她寵信太監(jiān)，禍亂朝廷。甲午戰(zhàn)敗之后，御史們也咬住這一點(diǎn)不放，把李蓮英罵得狗血淋頭。連兩江總督劉坤一見(jiàn)太后，都直言不諱地指出這一點(diǎn)。西太后卻一直感到很冤，連聲說(shuō)她沒(méi)有寵信過(guò)宦官，李蓮英從來(lái)就沒(méi)有對(duì)政事插過(guò)一句嘴，憑什么說(shuō)人家干政?

的確，李蓮英沒(méi)有對(duì)任何一件政務(wù)發(fā)表過(guò)意見(jiàn)。他為人相當(dāng)?shù)驼{(diào)，能讓人則讓人，能幫人則幫人，宮女和太監(jiān)都挺喜歡他。有宮女評(píng)價(jià)說(shuō)，他很像一種梨，長(zhǎng)得不好看，但吃起來(lái)很甜。甲午戰(zhàn)爭(zhēng)前，西太后派他陪醇親王到天津校閱海軍，外臣們聽(tīng)說(shuō)他來(lái)了，都想借機(jī)拍拍馬屁，可他一個(gè)也不見(jiàn)，還親自給王爺洗腳，滿副精神伺候著。戊戌政變之后，西太后跟光緒帝鬧翻，他也不像外人傳的那樣，作威作福，給皇帝氣受，而是盡量做些補(bǔ)救工作，讓皇帝能過(guò)得去。

所以，西太后覺(jué)得冤。可是，一個(gè)不爭(zhēng)的事實(shí)是，當(dāng)時(shí)朝野上下，幾乎像點(diǎn)樣的大臣，都會(huì)競(jìng)相拍李蓮英的馬屁，連王公貴族，都跟他稱兄道弟。李蓮英也的確聚斂了大筆的財(cái)富，富埒王侯。一個(gè)既不弄權(quán)，又為人低調(diào)的人，怎么可能有這樣的際遇呢?

其實(shí)，只要李蓮英在西太后身邊，還能得到太后的寵信，對(duì)于下面的人而言，他就非常有價(jià)值。道理很簡(jiǎn)單，當(dāng)年的西太后，就是中國(guó)的最高統(tǒng)治者，高高在上，她的喜怒哀樂(lè)，都可能福人禍人。古語(yǔ)道，伴君如伴虎。如果能結(jié)交一個(gè)太后身邊的人，最低限度，也可以打探一下太后對(duì)某些事情的真實(shí)看法，以后朝堂對(duì)答，至少稱旨的概率要高些。稱旨的時(shí)候多了，好處自然多多。朝堂之上，無(wú)論皇帝還是太后，很少暴露自己的真實(shí)想法，但是回到宮里休息之時(shí)，一放松，未免會(huì)在不經(jīng)意間，流露出對(duì)某人、某事的真實(shí)看法。競(jìng)相結(jié)交李蓮英的人，要的，就是這種“情報(bào)”。

當(dāng)然，李蓮英的作用和他在權(quán)力圈的價(jià)值，還遠(yuǎn)不止于此。說(shuō)他不干政，不就政事發(fā)言，那是西太后的一種印象。以情理推論，正式的發(fā)言也許是沒(méi)有的，但非正式的影響，卻很難說(shuō)沒(méi)有。

張蔭桓是李鴻章手下很得力的洋務(wù)干將，雖然不是科舉出身，但為人精明能干，在仕途上一直都很順利，長(zhǎng)期主持總理衙門?？墒?，在戊戌政變之后，他卻是西太后指名要?dú)⒌娜?，跟老佛爺最恨的譚嗣同等人是一個(gè)待遇。只是因?yàn)橛?guó)公使的干預(yù)，他才保住了一條命，被發(fā)配新疆。說(shuō)實(shí)在的，在百日維新期間，說(shuō)張蔭桓傾向變法不假，但當(dāng)時(shí)傾向變法的人多了，他也沒(méi)有干過(guò)什么出格的事，說(shuō)過(guò)出格的話，或者跟康、梁有過(guò)特別的關(guān)系。西太后卻似乎恨他入骨，非殺之而后快。戊戌時(shí)沒(méi)能殺了，到了庚子年鬧義和團(tuán)，西太后跟所有的外國(guó)人都鬧翻后，第一件事就是傳諭新疆，把張蔭桓給殺了。

這事，據(jù)張蔭桓自己講，應(yīng)該是李蓮英從中作怪。當(dāng)年他出使英國(guó)，回來(lái)的時(shí)候，給兩宮太后各備了一份禮物，超大個(gè)的寶石兩顆。一為祖母綠，一為紅霞帔，綠的值錢，送給攬權(quán)的西太后;紅的差點(diǎn)，送給“好好先生”東太后。外臣送禮，都得經(jīng)過(guò)李蓮英的手。一般明白事兒的，都得另備一份稍差一點(diǎn)的禮品，送給李蓮英?？墒菑埵a桓忘記了這個(gè)關(guān)鍵的一環(huán)，什么也沒(méi)給李大總管準(zhǔn)備。當(dāng)然，李蓮英很守規(guī)矩，禮物還是照樣送到了西太后手上，西太后也挺高興，拿著大個(gè)的祖母綠把玩不已?？墒沁@個(gè)時(shí)候，李蓮英來(lái)了一句：“難為他如此明白，難道咱們這邊兒，就不配用紅的嗎?”這一句話，說(shuō)得西太后臉色大變。

原來(lái)，雖然清廷未必這樣講究，但民間嫡庶的衣飾，會(huì)以紅綠相區(qū)別，嫡妻配紅，小老婆則配綠。西太后是嬪妃出身，跟東太后相比，差了一截，按民間的說(shuō)法，就是小老婆，她一生都對(duì)此耿耿于懷。張蔭桓把綠的寶石送西太后，原本是拍她的馬屁，但經(jīng)李蓮英這么一挑撥，他的馬屁活生生拍在了馬腿上。從此，西太后對(duì)張蔭桓的恨，就埋在了心里。還算西太后有城府，當(dāng)時(shí)沒(méi)有發(fā)作，但找到機(jī)會(huì)，她就會(huì)報(bào)復(fù)。如果此事屬實(shí)，那么張蔭桓的性命，實(shí)際上是丟在了李蓮英的嘴上。

有權(quán)者，尤其是具有獨(dú)裁權(quán)力的人，他們的身邊人都得罪不起。很多時(shí)候，不用他們公開(kāi)發(fā)難，只需在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候吹吹風(fēng)，你就吃不了兜著走。應(yīng)該說(shuō)，在獨(dú)裁性的權(quán)力周圍，存在著一個(gè)非制度性的權(quán)力半徑，這個(gè)半徑內(nèi)的所有人，理論上都擁有影響權(quán)力的資格。

有的時(shí)候，是出于情感或者別的什么原因，有權(quán)者會(huì)有意把自己的權(quán)力轉(zhuǎn)讓給某些人。比如明朝皇帝身邊的秉筆太監(jiān)，原本就是伺候皇帝筆墨的小太監(jiān)，在太監(jiān)里面，品級(jí)都不高。但是，由于皇帝很懶(當(dāng)然，由于沒(méi)有宰相，政務(wù)也實(shí)在太多)，自己懶得批奏折，就讓秉筆太監(jiān)代筆。一來(lái)二去，太監(jiān)成了站著的皇帝，享有朱批權(quán)，可以力壓群臣，自己也就變成了太監(jiān)的首領(lǐng)，國(guó)家實(shí)際上的元首。

有的時(shí)候，是有權(quán)者出于感情，替所喜歡的人出頭。連光緒這樣可憐的皇帝，有時(shí)候也會(huì)犯這樣的錯(cuò)誤，替自己喜歡的妃子辦點(diǎn)事。文廷式是一個(gè)風(fēng)流倜儻的翰林，曾經(jīng)做過(guò)光緒帝珍、瑾二妃的老師，而珍妃入宮之后，又深得光緒的喜愛(ài)。有傳言說(shuō)光緒二十年翰林大考，文廷式得了第一名，就是走了珍妃的門路?；蛘哒f(shuō)，珍妃利用皇帝對(duì)自己的寵愛(ài)，替自己的老師撐了一回口袋。傳說(shuō)當(dāng)時(shí)光緒曾經(jīng)給了考官一個(gè)條子，明確告訴他們，文廷式要列一等。因?yàn)檫@個(gè)，珍妃后來(lái)還受到了西太后的責(zé)罰。

當(dāng)然，更多的情況下，是處在權(quán)力半徑之內(nèi)的人，在有意無(wú)意之中影響權(quán)力的運(yùn)作。有的時(shí)候，外面的人由于信息不對(duì)稱，見(jiàn)到里面來(lái)的人，只要他妄作威福，多半會(huì)乖乖聽(tīng)話，不信也得信。因?yàn)?，?lái)自權(quán)力中心的人，影響權(quán)力運(yùn)作由來(lái)已久，為了自保，只能寧信其有不信其無(wú)。好些貌似有來(lái)頭的人出來(lái)招搖，就是利用了這一點(diǎn)。有的被揭穿了，但沒(méi)被揭穿的，實(shí)際上更多。政務(wù)，就是這樣被影響和左右的。

自古以來(lái)，中國(guó)歷史上的三大禍患，宦官、女主和外戚專權(quán)，雖然歷代皇帝都力圖避免，卻還是避免不了。明朝開(kāi)國(guó)皇帝朱元璋，為了避免宦官專權(quán)，還特意在宮里立了一個(gè)鐵牌，但最終，恰是明朝宦官專權(quán)最厲害。古來(lái)帝王或者太后的權(quán)力行使，都在黑箱中運(yùn)行，都是專制的獨(dú)裁形式。只要有這樣的權(quán)力存在，這樣的權(quán)力半徑，就一定存在，無(wú)論有權(quán)者昏還是賢、智或不肖。所區(qū)別的，無(wú)非是破壞力大還是小而已。