基本上在古代每個(gè)皇帝都希望自己可以長生不老，能夠一直占據(jù)著天子之位，所以他們想盡一切辦法都希望能有長生不老之方法，所以煉丹術(shù)就出現(xiàn)了。其實(shí)煉丹術(shù)是道家的東西，畢竟在封建社會還沒有科學(xué)這東西，所以大家也都非常迷信，認(rèn)為只要有一部分認(rèn)為這個(gè)東西有用，可能就會馬力擴(kuò)散開來。不過我們現(xiàn)代人肯定知道煉丹術(shù)只是一個(gè)騙局沒有任何作用，那當(dāng)時(shí)的皇帝為什么相信煉丹可以長生不老呢?

煉丹求仙成神仙，這是中國古代眾多帝王的終極夢想。神秘的東方煉丹術(shù)，不僅醞釀了后來影響世界的火藥，更包涵了許多讓現(xiàn)代社會難以理解的技術(shù)方式。

東漢時(shí)期，道教開始在中國基層社會逐漸發(fā)展起來，并且在社會上層產(chǎn)生了一定的影響力。魏晉南北朝時(shí)期，道教以羽化登仙、長生不死為最高目的，這是它不同于世界上其他民族宗教信仰之處。在求仙思想的指引下，煉制金丹大藥——“外丹”的金丹派成為這一時(shí)代的主流。

魏晉南北朝之際最為有名的煉丹教當(dāng)屬南朝梁的陶弘景。他曾經(jīng)進(jìn)行過多種燒煉實(shí)驗(yàn)，并為梁武帝煉過丹藥。據(jù)《南史·隱逸傳·陶弘景傳》：“弘景既得神符秘訣，以為神丹可成，而苦無藥物?！绷何涞劢o他提供了黃金、朱砂、曾青、雄黃等。“后合飛丹，色如霜雪，服之體輕。及帝服飛丹有驗(yàn)，益敬重之。”在他的著作《本草經(jīng)集注》中，陶弘景提出用火焰試法測定硝酸鉀的方法，這在世界化學(xué)領(lǐng)域具有開創(chuàng)性的作用。

李唐王朝自以為是老子的后裔，特別提倡道教和煉丹術(shù)，于是道教大興，煉丹術(shù)也在這時(shí)達(dá)到了高峰。這是與唐代社會生產(chǎn)力發(fā)展及煉丹術(shù)積數(shù)百年經(jīng)驗(yàn)有關(guān)的。唐代煉丹藥物品種進(jìn)一步增多，實(shí)驗(yàn)操作更加復(fù)雜細(xì)致，敘述更為具體。煉丹設(shè)備從漢代所用的竹筒、土釜等發(fā)展到特制的鐵質(zhì)上下釜、水火鼎、火水鼎等?！敖鸬ぁ迸c“黃白”丹法進(jìn)一步分化，有了專門點(diǎn)化藥金、藥銀的技術(shù)。唐代著名的“藥神”孫思邈同樣是一位著名的煉丹家。

丹砂是中國古代煉丹術(shù)的核心，幾乎所有的煉丹術(shù)都以其為基本原材料。中國古代煉丹術(shù)的入門法式就是以丹砂為核心的“大還丹”、“小還丹”兩種技法。前者是從丹砂(Hgs)抽取了水銀，再加熱又氧化為“丹”，后者則是利用丹砂提煉的水銀制造名為“太精”的神秘丹藥(硫化汞)。

古代煉丹術(shù)同樣誕生了具有現(xiàn)代化學(xué)意義的“三十六水法”，作為重要氧化還原藥劑的丹砂水、雄黃水、磁石水等使煉丹不僅局限于煉爐之中。此外，譬如煉制金液丹、雄黃、消石等獨(dú)特丹藥的技術(shù)也是古代煉丹術(shù)的重要組成部分。中國古代煉丹術(shù)在唐朝之前確實(shí)提取淬煉過一些具有化學(xué)藥劑功效的丹藥，甚至曾經(jīng)獲得了皇帝的認(rèn)可。而在唐朝之后，隨著皇帝大臣對于煉丹餌藥的重度癡迷與崇信，服食丹藥致命的案例屢見不鮮，成為了謀害生命的罪魁禍?zhǔn)住?/p>