在世界上很多宗教中，都會(huì)出現(xiàn)地獄這一詞語(yǔ)，在中國(guó)也是如此，被稱作十八層地獄。在基督教，天主教里面也存在著地獄。在天主教中認(rèn)為，只有死在天主恩寵中的人才會(huì)進(jìn)入天堂，得到救贖。而那些沒(méi)有得到天主恩寵的，失去凈化機(jī)會(huì)的人則會(huì)墮入地獄。那么今天我們就一起來(lái)看看，天主教中所說(shuō)的地域是怎么樣的吧。

現(xiàn)時(shí)天主教會(huì)強(qiáng)調(diào)的是：地獄是一個(gè)過(guò)程而非一個(gè)地方。什么是煉獄?那是一處有火的監(jiān)獄，大多地獄死后都會(huì)下去的地方。在那里將會(huì)抵受極度的痛苦。

首先，我們得承認(rèn)在圣經(jīng)中真的沒(méi)有直接提到「地獄」或「最后的煉凈」這些名詞，但也不是沒(méi)有這方面的啟示和概念，首先，在舊約瑪加伯下書中就曾提及瑪加伯為亡者獻(xiàn)贖罪祭。此外，在新約中，耶穌就曾經(jīng)親口說(shuō)過(guò)假如有人褻瀆圣神，不論今世或在來(lái)世，都不會(huì)被赦免的。

這里暗示著：有些罪過(guò)可在今世得以赦免，另一些則在來(lái)世得以凈化;此外，在格林多人前書和伯多祿前書中都曾間接談及煉凈的火這些都可以說(shuō)是圣經(jīng)中有關(guān)「人死后最后煉凈」這道理的基礎(chǔ)。新編天主教教理中并沒(méi)有詳細(xì)解釋地獄中的煉凈過(guò)程，一般相信，煉靈渴望與天主共融，卻未能立刻如愿于是他們就在這種煎熬中得到煉凈值得留意的是，新編教理強(qiáng)調(diào)煉獄中的煉凈實(shí)在不能與地獄的處罰相比，由此可見(jiàn)，我們實(shí)在不宜過(guò)份強(qiáng)調(diào)「煉獄」的痛苦也不宜運(yùn)用過(guò)份或任意的「想象」來(lái)描述地獄中的情況以免惹人誤會(huì)。

煉獄是天主教用來(lái)描述信徒死后靈魂暫時(shí)受罰的地方(或狀態(tài))是天主教教義之一。煉獄的拉丁文purgare意思是洗滌，天主教徒認(rèn)為，煉獄中關(guān)押的是已經(jīng)確定將會(huì)得救的信徒，煉獄在天堂和地獄之間，靈魂凈化后便可進(jìn)天堂，對(duì)于煉獄，《圣經(jīng)》里沒(méi)有出現(xiàn)這個(gè)詞語(yǔ)和直接闡述，但天主教認(rèn)為《圣經(jīng)》曾暗示煉獄的存在。天主教的教義認(rèn)為罪分有大罪和小罪，大罪即該死罪，是使靈魂死的罪;小罪是不致於死的罪，可以在煉獄煉凈。

有功德的天主教徒死后可以直升天堂，但天主教教義指出，信徒若在生前犯有未經(jīng)赦免的輕罪和各種惡習(xí)，靈魂就會(huì)下到煉獄受火煉，凈化后才可進(jìn)天堂。若在世信徒為煉獄中的靈魂虔誠(chéng)祈禱、施舍和請(qǐng)神父做彌撒，便可拯救靈魂早些離開(kāi)煉獄。