利用一種新開發(fā)出的X射線技術——同步加速器輻射計算分層法，研究人員在一種遠古海蛇中探測到發(fā)育不全的后肢的細節(jié)。該研究由法國自然歷史博物館和國家科研中心的古生物學家共同完成。這塊化石是10年前在黎巴嫩被發(fā)現(xiàn)的，其藏身的古巖石距今已有9500萬年歷史。它身長50厘米，從表面上看只有一只腳，長約2厘米。研究人員對其進行掃描后又發(fā)現(xiàn)了這只真足蛇的另一只腳。

在被巖石遮蓋的骨骼的掃描圖像中，每一個像素僅僅有30微米寬。通過由一個薄層貼著一個薄層來實際重建一根0.8厘米長的肢骨，研究人員發(fā)現(xiàn)，與蛇的脊椎和大多數(shù)其他骨骼不同，腿骨并不具有厚壁的骨干。

研究人員在《古脊椎動物學雜志》網(wǎng)絡版上發(fā)表的一篇論文中指出，這是一條線索，表明蛇的四肢之所以發(fā)育不全，是因為它們的生長要么過于緩慢，要么比起其他骨骼而言時間太短。

研究人員介紹說，這只腳之所以不易被察覺，是因為它在巖石中發(fā)生了異化，其腳踝部分僅有４塊骨頭，而且沒有腳趾，這說明蛇的足部已在當時呈現(xiàn)退化的趨勢。研究人員認為，這只真足蛇所處的年代正好是蛇類從有腳蜥蜴向無足動物進化的時期，因此具有很高的研究價值。