中國(guó)古代的煉丹師

火藥是我國(guó)古代的四大發(fā)明之一，距今已有1000多年的歷史,黑火藥是在適當(dāng)?shù)耐饨缒芰孔饔孟?，自身能進(jìn)行迅速而有規(guī)律的燃燒，同時(shí)生成大量高溫燃?xì)獾奈镔|(zhì)。在軍事上主要用作槍彈、炮彈的發(fā)射藥和火箭的推進(jìn)劑及其他驅(qū)動(dòng)裝置的能源，是彈藥的重要組成部分.火藥最初主要用于醫(yī)藥,這從其命名的"藥"字即可見(jiàn)一斑,后來(lái)火藥傳至歐洲才用于軍事。

煉丹術(shù)起源很早，《戰(zhàn)國(guó)策》中已有方士向荊王獻(xiàn)不死之藥的記載。漢武帝也妄想“長(zhǎng)生久視”，向民間廣求丹藥，招納方士，并親自煉丹。從此，煉丹成為風(fēng)氣，開(kāi)始盛行。歷代都出現(xiàn)煉丹方士，也就是所謂的煉丹家。煉丹家的目的是尋找長(zhǎng)生不老之藥，這樣的目的是不可能達(dá)到的。煉丹術(shù)流行了一千多年，最后還是一無(wú)所獲。但是，煉丹術(shù)所采用的一些具體方法還是有可取之處的，它顯示了化學(xué)的原始形態(tài)。

煉丹術(shù)中很重要的一種方法就是“火法煉丹”。它直接與火藥的發(fā)明有關(guān)系。所謂“火法煉丹”大約是一種無(wú)水的加熱方法，晉代葛洪在“抱樸子”中對(duì)火法有所記載，火法大致包括：煅（長(zhǎng)時(shí)間高溫加熱）、煉（干燥物質(zhì)的加熱）、灸（局部烘烤）、熔（熔化）、抽（蒸餾）、飛（又叫升，就是升華）、優(yōu)（加熱使物質(zhì)變性）。這些方法都是最基本的化學(xué)方法，這也是煉丹術(shù)這種愚昧的職業(yè)能夠產(chǎn)生發(fā)明的基礎(chǔ)。煉丹家的虔誠(chéng)和尋找長(zhǎng)生不老之藥的挫折，使得煉丹家不得不反復(fù)實(shí)驗(yàn)和尋找新的方法。這樣就為火藥的發(fā)明創(chuàng)造了條件。在發(fā)明火藥之前，煉丹術(shù)已經(jīng)得到了一些人造的化學(xué)藥品，如硫化汞等。這可能是人類(lèi)最早用化學(xué)合成法制成的產(chǎn)品之一。煉丹起火，啟示人們認(rèn)識(shí)并發(fā)明火藥。