到三國(guó)時(shí)期，人們只從傳說(shuō)上了解到指南車，但誰(shuí)也沒見過(guò)指南車是啥模樣。當(dāng)時(shí)，在魏國(guó)作給事中官的馬鈞對(duì)傳說(shuō)中的指南車極有興趣，決心要把它重造出來(lái)。然而，一些思想保守的人知道馬鈞的決心后，都持懷疑態(tài)度，不相信馬鈞能造出指南車。

有一天，在魏明帝面前，一些官員就指南車和馬鈞展開了激烈的爭(zhēng)論。散騎常侍高堂隆說(shuō)：“古代據(jù)說(shuō)有指南車，但文獻(xiàn)不足，不足為憑，只不過(guò)隨便說(shuō)說(shuō)罷了。”驍騎將軍秦朗也隨聲附和道：“古代傳說(shuō)不大可信，孔夫子對(duì)三代以上的事，也是不大相信的，恐怕不能有什么指南車。”

馬鈞說(shuō)：“愚見以為，指南車以往很可能是有過(guò)的，問(wèn)題在于后人對(duì)它沒有認(rèn)真鉆研，就原理方面看，造指南車還不是什么很了不起的事。”高堂隆聽后輕視地冷冷一笑。秦朗則更是搖頭不已，他嘲諷馬鈞說(shuō)：“你先生名鈞，字德衡，鈞是器具的模型，衡能決定物品的輕重，如果輕重都沒有一定的標(biāo)準(zhǔn)，就可以作模型嗎?”

馬鈞道：“空口爭(zhēng)論，又有何用?咱們?cè)囍埔幌?，自有分曉?rdquo;隨后，他們一起去見魏明帝(曹睿)，明帝遂令馬鈞制造指南車。馬鈞在沒有資料，沒有模型的情況下，苦鉆苦研，反復(fù)實(shí)驗(yàn)，沒過(guò)多久，終于運(yùn)用差動(dòng)齒輪的構(gòu)造原理，制成了指南車。事實(shí)勝于雄辯，馬鈞用實(shí)際成就，勝利地結(jié)束了這一場(chǎng)爭(zhēng)論。