指南針是我國四大發(fā)明之一，不過指南針是誰發(fā)明的歷史上沒有確切記載，而且指南針是又司南發(fā)展而來的結果。最早時期的指南針到底是誰發(fā)明的呢？黃帝在大戰(zhàn)蚩尤時曾發(fā)明了指南車，這是指南針的最早原型，之后出現(xiàn)了司南，后又出現(xiàn)了磁針，才有了指南針。

一、黃帝發(fā)明指南車

指南針最早發(fā)明于何時，指南針是誰發(fā)明的，目前還沒有定論，但是傳統(tǒng)的說法，也是權威性的說法是有熊國的軒轅黃帝發(fā)明的。宋代劉恕的《通鑒外記》記載：“蚩尤作大霧，軍士昏迷。軒轅作指南車以示四方。”南朝梁沈約的《宋書·輿服志》有更為詳細地記載。

“黃帝與蚩尤戰(zhàn)于涿鹿之野。蚩尤作大霧，彌三日，軍士皆惑。黃帝令風后作指南車，以別四方。指南車，一名司南車。上有仙人，車雖轉而手常南指。”黃帝造的指南車是在車上站著一個木制的人，他一只手舉起來，指著南方，任憑車子怎樣轉換方向，那只舉起的手總是指向南方。

二、指南針的故鄉(xiāng)

典籍記載有關指南針事情和典籍作者，全都在古代邯鄲為中心的燕趙文化區(qū)域內。在可考典籍范圍內記載的中國古代指南針，全都是用天然磁石磨制而成。且根據(jù)先秦典籍記載，產(chǎn)天然磁石的只有武安磁山，在春秋戰(zhàn)國時期有可能制造司南的地方，只能在以邯鄲為中心的燕趙文化區(qū)域內，武安極有可能就是指南針的故鄉(xiāng)。

三、指南針前身是司南

指南針的前身是中國古代四大發(fā)明之一的司南，自周末至李唐，古人所稱述之“司南”或稱“指南”為一種辨別方向之儀器，其物便于攜帶及測驗，宛如指南針之用矣。在唐朝已經(jīng)出現(xiàn)了便于攜帶的類指南針儀器，但絕不是指南針，只是指南針的過渡形式。