古巨龜?shù)纳眢w呈橢圓形，肋骨已經(jīng)成為支撐大型身體的一部分。與棱皮龜一樣，古巨龜?shù)纳砩细采w著堅(jiān)硬的革質(zhì)“盔甲”，而非烏龜?shù)挠矚ぁ９啪摭數(shù)谋澈箝L(zhǎng)有一個(gè)細(xì)而短的尾巴，四肢則早已進(jìn)化成用于游泳的鰭狀肢，其前面的一對(duì)鰭狀肢巨大，后面則相對(duì)較小，體重可以達(dá)到2噸多。

世界上第一個(gè)古巨龜?shù)幕窃?895年被發(fā)現(xiàn)的，這具化石非常著名，一方面是因?yàn)樗志薮?，另一方面是因?yàn)樗鄙倭擞液笞?，是古生物學(xué)家維蘭德博士在美國南達(dá)科他州境內(nèi)的皮埃爾泥巖層發(fā)現(xiàn)的，經(jīng)過研究，維蘭德在第二年的1896年建立了古巨龜屬，意思是“統(tǒng)治者海龜”。古巨龜?shù)哪Ｊ椒N名為Archelon ischyros。今天這具古巨龜?shù)幕廊槐槐４嬖谝敶髮W(xué)的皮博迪博物館內(nèi)。

雖然古巨龜?shù)捏w型十分巨大，但是別忘了，在遠(yuǎn)古時(shí)代都是大型動(dòng)物的天下，盡管擁有堅(jiān)硬的外殼也不能代表古巨龜就是絕對(duì)安全的，更何況在海洋世界里還有很多巨大而兇猛的掠食者，古巨龜?shù)奶鞌尘桶?5米的海王龍和7米長(zhǎng)的白堊刺甲鯊，它們都會(huì)攻擊古巨龜最脆弱的沒有外殼保護(hù)的鰭狀肢。從古巨龜?shù)墓趋揽?，在其身體下方有大片的骨板進(jìn)行了加強(qiáng)，有可能它們的祖先經(jīng)常受到來自下方的攻擊，因此進(jìn)化出了這種防御結(jié)構(gòu)。