在中國浩瀚悠久的歷史文化中，有很多神話，同時這些神話中又有很多神奇的生物。這些生物被稱為上古神獸。這些神獸往往有著神奇的能力和象征意義。與中國文化習(xí)俗密不可分。中國的神獸主要是指以兩儀二圣(太陽燭照，太陰幽熒)與天之四靈(青龍、白虎、朱雀、玄武)為代表的皆可見于中國經(jīng)典中的生物。

它們長有各種奇異的外形，并且有著不為人知的神奇力量。神獸的出現(xiàn)能給世人帶來幸福，也能招來災(zāi)害。雖然，誰也沒有真正見過神獸的真面目，但是自古以來，還是流傳下來許多關(guān)于它們的傳說。

太陽燭照與太陰幽熒在現(xiàn)代活態(tài)神話中已經(jīng)不可再見，人們對此知之甚少，而太陽燭照的少數(shù)活躍只有一些古籍善本以及一些青銅器當(dāng)中的零星記載，至于太陰幽熒的記載更加稀少，只有極少數(shù)出土的青銅器上有些銘文記述，這對于神話學(xué)界來說可以稱得上是一大遺憾了。

太陽燭照是古代神話中，兩儀中的絕對至陽氣與太陽之精共同所化的圣獸，為宇宙諸天中最強大尊貴的圣獸，曾被稱作圣神。

燭照的外貌是一個巨大的黑色球體，有人認(rèn)為燭照造化萬物。眾所周知，燭照就是太陽，太陽燭照，與太陰幽熒共同化生四象圣獸。

太陰幽熒太陰幽熒是中國古代神話中，由兩儀中的先天至陰氣與太陰之精共同所化的圣獸，為宇宙諸天中僅次于太陽燭照的圣獸。與太陽燭照不同的是，雖然太陰幽熒也曾被稱作圣神，但更多的記載將其稱作往圣。

幽熒的外貌看上去就像是一個白色的中空圓環(huán)，太陰幽熒代表的是夜空中最美麗的星辰，人類夜晚的守望者——月亮。與太陽燭照共同化生四象圣獸。

青龍，在中國，龍是神物、是至高無上的，也是皇帝的象征。也是東方的代表、五行中是屬木的，也因青色是屬木的，故此有左青龍、右白虎的說法。龍是漢民族所敬奉的圖騰，是吉祥雄偉的象征，由圖騰崇拜意識，后演變?yōu)槠砬筘S收、祈求平安的漢族民俗活動。

白虎在中國古代神話中，白虎是西方保護(hù)神、戰(zhàn)神、殺伐之神?；⒕哂斜苄?、禳災(zāi)、祈豐及懲惡揚善、發(fā)財致富、喜結(jié)良緣等多種神力。

在中國傳統(tǒng)文化中是道教西方七宿星君四象之一，是由二十八星宿中的西方七宿：奎、婁、胃、昴、畢、觜、參所組成。根據(jù)五行學(xué)說，它是代表西方的靈獸，因西方屬金，色白，故稱白虎。

白虎主殺，被認(rèn)為是殺伐之神所以有多位的猛將被說成為白虎星充轉(zhuǎn)世的，例如：唐代大將羅成、薛仁貴父子等人。很多與軍事有關(guān)的地方和事物都以白虎命名，例如：象征軍隊指揮權(quán)的虎符，象征威勢的白虎旗，水滸傳中林沖誤入的軍機要地白虎節(jié)堂等。

朱雀是四靈之一，為南方七宿的總稱。井、鬼、柳、星、張、翼、軫，聯(lián)為鳥形，朱為赤色，像火，南方屬火，故名朱雀。

近代由于受到西方不死鳥(Phoenix)浴火重生的神話以及日本流行文化的影響，華人在翻譯與認(rèn)知上也有把不死鳥當(dāng)成朱雀的情況。事實上，中國古代漢族神話傳說并沒有朱雀會浴火重生的說法，鳳凰涅槃也只是郭沫若先生借鑒西方不死鳥的傳說所創(chuàng)作的詩詞而已。有時某些智障會認(rèn)為朱雀是鳳凰的一種。

玄武是一種由龜和蛇組合成的一種靈物。玄武的本意就是玄冥，武、冥古音是相通的。根據(jù)五行學(xué)說，它是代表北方的靈獸，形象是黑色的龜與蛇(或龜蛇)，代表的季節(jié)是冬季。