1895年，植物學(xué)家約翰·麥德利·伍德在南非見到了一棵漂亮的樹。它站在一片小森林的邊緣，看起來就像是一株棕櫚，長達(dá)3米的葉子彎曲成優(yōu)雅的弧形，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去就像是濃密的傘形王冠。伍德拔下了樹周圍的幾株蘗生苗，把一株寄給了倫敦，它將被命名為伍德蘇鐵，這是世界上最后一棵伍德蘇鐵。

兩億多年前，蘇鐵曾經(jīng)遍布世界。鐵樹的森林延伸到大地的每一個(gè)角落，伴隨了恐龍從誕生到衰亡的全部歷史。蘇鐵的生長很緩慢，往往要幾年甚至幾十年才能開花；但它們的壽命很長，它們不急。侏羅紀(jì)時(shí)代，地球上20%的植物可能都是蘇鐵。它曾經(jīng)如此的繁盛，但終究無法與更高更快的被子植物競爭，伍德蘇鐵只剩下最后一棵了。

1916年最后一顆伍德蘇鐵被移植到植物園內(nèi)，現(xiàn)在世界上分布的伍德蘇鐵都是通過克隆這株伍德蘇鐵而來。1907年維利所采集的兩株仍健在德班植物園。維利于1916年將其中一個(gè)基部芽送到近開普敦的科斯滕布什國家植物園。1899年送到邱園的一株一直在棕櫚園種植到1997年4月，及后于2004年9月移植到溫帶園。在美國近費(fèi)城的長木花園及加利福尼亞州圣巴巴拉也有種植伍德蘇鐵。 在荷蘭阿姆斯特丹的萊登大學(xué)植物園及意大利那不勒斯植物園都有種植。