多姿多彩的植物構(gòu)成了一個(gè)巨大的植物王國，這個(gè)王國里有一些成員，它們的種群數(shù)量少，分布范圍狹窄，甚至瀕臨滅絕，這類植物就是極小種群植物。它們默默無聞的湮沒在浩瀚的植物世界中，其中有很多或許公眾并不熟知，但是每一種極小種群植物都可以說是一座潛在的綠色金礦。

極小種群植物（PlantSpecieswithExtremelySmallPopulations，PSESP）的定義是怎樣的呢？它是指分布地域狹窄，長期受到外界因素脅迫干擾，呈現(xiàn)出種群退化和個(gè)體數(shù)量持續(xù)減少，種群和個(gè)體數(shù)量都極少，已經(jīng)低于穩(wěn)定存活界限的最小生存種群，而隨時(shí)瀕臨滅絕的野生植物。

穩(wěn)定存活界限的意思是保證種群在一個(gè)特定的時(shí)間內(nèi)能穩(wěn)定健康地生存所需的最小有效數(shù)量，這是一個(gè)種群數(shù)量的閾值，低于這個(gè)閾值，種群會逐漸走向滅絕。一般認(rèn)為，對于木本植物來說，野外種群穩(wěn)定存活界限應(yīng)為5000株。而有些極小種群植物，比如百山祖冷杉、普陀鵝耳櫪、天目鐵木、絨毛皂莢、廣西火桐等，它們的野外株數(shù)還不到10株。

簡單來講，極小種群植物有4個(gè)最顯著的特點(diǎn)：（1）種群數(shù)量少；（2）生境狹窄；（3）受人類干擾嚴(yán)重；（4）隨時(shí)面臨滅絕危險(xiǎn)。

我國著名小麥育種專家李振聲院士曾指出“一個(gè)物種可以決定一個(gè)國家的經(jīng)濟(jì)命脈，一個(gè)基因可以影響一個(gè)民族的興衰”。極小種群植物具有重要的生態(tài)、科學(xué)、文化、經(jīng)濟(jì)方面的價(jià)值，對極小種群植物的科學(xué)拯救保護(hù)，是實(shí)現(xiàn)對我國重要植物資源可持續(xù)利用的前提。