與恐龍同時代的植物活化石百歲蘭,擁有植物界壽命最長的葉子
寄藍郎
1859年9月3日,奧地利探險家Friedrich Martin Joseph Welwitsch發(fā)現(xiàn)在安哥拉靠海岸的一片沙漠地區(qū),有一種當?shù)厝私小凹{多門巴”的植物,其葉片壽命可達一百多年,人們因此稱之為百歲蘭。
與恐龍同一時代的百歲蘭在大自然中幾乎舉目無親,植物學歸它們?yōu)榘贇q蘭目,是極其珍貴的孑遺植物,只有在西南非洲的狹長近海沙漠才能找到。國際植物學把它列為世界八大珍希植物之一。
百歲蘭的基本特征
百歲蘭是單種科百歲蘭科百歲蘭屬的唯一品種。又稱為百歲葉、千歲蘭、奇想天外、二葉樹。莖短,一生只長兩片葉。雌雄異株。葉上的氣孔會吸收大氣中的水汽,根極長,可達3米至10米,以吸收地下水。經過碳14測試推測其平均壽命可達數(shù)百年,其中一部分甚至可到2000年,故得此名。
百歲蘭的葉是植物界壽命最長的葉
葉子最寬的百歲蘭在Flache地區(qū)找到,寬達179厘米。這片葉子長6米,其中3.15米還是活的組織。這些葉片所覆蓋的大面積地面,使下面的土壤溫度低而有濕度,幫助植物在高達65℃的地面溫度下生存。葉片一年平均生長13.8厘米,1000年便可生長出長達150米的葉。葉的平均厚度為1.4毫米。葉子平躺在地面上,也防止了風對土壤的侵蝕。即使在很強的風力下,葉面還是保持堅挺不動。植株可以通過葉面上的氣孔來吸收水分,這也是這個物種能夠生存的必要條件。
為什么百歲蘭的葉子大得出奇,而且百年不凋呢?
科學家經過研究找到了其根本原因。原來,百歲蘭是生長在近海的沙漠中,那里有大量的海霧,會形成重重的霧水落下來,能源源不斷地為百歲蘭提供水源。百歲蘭的根又直又深,便于從地下吸收水分,因此它不怕干旱,一年到頭都保持著生氣勃勃的活躍狀態(tài)。
百歲蘭畢生只長四片葉子,兩片為子葉,會凋謝,另外兩片為真葉,不凋不謝,葉片基部生長的同時,葉片末端開始干枯。其葉子壽命為植物界中最長的,在原產地非洲納米比亞的沙漠有壽命達2000年以上者,葉片寬達1米多,長達10余米,極為珍貴。每一張葉子寬約0.5米,長可達3米左右,各自朝相反方向延伸;百歲蘭莖高不超過20厘米,周長卻有四米左右,看上去好像一個矮樹樁。
百歲蘭的兩片真葉長出來后,只會越長越大,不會脫落換新葉。因為百歲蘭葉子基部有一條生長帶,位于那里的細胞有分生能力,不斷產生新的葉片組織,使葉片不停地長大。葉子前端最老,它或因氣候干燥而枯死,或因風沙撲打而 斷裂,或因衰老而死去,總之在不斷地消失。由于它最基部的生長帶沒有被破壞,損失的部分很快由新生部分替補,使人們誤以為它的葉子既不會衰老,也不會損傷。
其實我們看到的葉片都是比較年輕的,老的早已消失了,真正不老的指是那一環(huán)具有分生能力的細胞,何況這些細胞仍在不斷的更新。另外,百歲蘭的葉子里有許多特殊的吸水組織,能夠吸取空氣中的少量水分。這就是百歲蘭僅有的兩片葉子始終不凋的秘密所在。