文竹與天門冬同屬百合科天門冬屬植物。文竹莖從根頸處叢生，分枝很多，呈葉狀，水平開展，似羽毛。葉退化，觀賞上所稱的葉，實(shí)際是莖的變態(tài)，是假葉。葉呈刺毛狀，6~12根簇生，極細(xì)短。根白色，稍有肉質(zhì)狀?；ㄐ。咨?，兩性，14朵生于短柄上，花期6~10月。漿果如豌豆，成熟時(shí)紫黑色，有種子1~3粒，播種易活。栽培變種有：矮文竹，莖叢生直立，枝條始終無蔓性；細(xì)葉文竹，其葉狀枝稍長(zhǎng)，淡綠色，具藍(lán)粉；大文竹，葉狀枝較原始種短，但整片葉狀枝長(zhǎng)，不規(guī)則，生長(zhǎng)力強(qiáng)。

天門冬又名天冬草、武竹，為半蔓性，與文竹比較粗，高20厘米左右。莖細(xì)長(zhǎng)叢生而下垂，分枝多，小枝十字狀對(duì)生，棱形有35溝。葉退化，假葉3~4枚輪生，長(zhǎng)1~3厘米，寬1~2毫米，線狀扁平，有平行脈，呈鮮綠色。根肥厚，肉質(zhì)呈紡錘形?；ㄐ?，淡紅色或白色，具杏仁香味，花期6~7月。漿果鮮紅色，如珊瑚珠，果徑1.2厘米，經(jīng)冬不落。種子黑色。栽培變種有：矮天門冬，植株低矮；斑葉天門冬，葉有斑紋。

同科同屬的還有石刁柏，又名蘆筍、呂宋山草、龍須菜。根繩索狀，不膨大。莖直立，高達(dá)1米。枝條長(zhǎng)而軟，在生長(zhǎng)后期上部常下垂。葉狀枝近針狀，3~6個(gè)或更多成簇，長(zhǎng)0.5~3厘米，也不似文竹成片。 6月間，梢上開小花，色淡黃帶綠，花梗極長(zhǎng)，單性而雌雄異株。果實(shí)大如豌豆，初呈綠色，人秋變紅，內(nèi)含黑色種子。春末夏初，從地下宿根抽發(fā)嫩莖，有苞為淡紫色，肉淡黃色，質(zhì)柔軟而富養(yǎng)分，可供食饌，西餐多用之，視為珍肴。蘆筍也是中草藥，據(jù)稱可治癌癥。