海藻是一個非常龐大的家族，其門類很多，從低等的無真細(xì)胞核藻類，到具有真細(xì)胞的紅藻門、褐藻門和綠藻門等共10000多種。其中褐藻是最常見的藻類植物，海帶、裙帶菜、鹿角菜、馬尾藻、巨藻都屬于褐藻，不過巨藻的體型最為龐大，是最大的藻類植物。

巨藻大多數(shù)可以長到幾十米，最長的甚至可以達(dá)到200米到300米，重達(dá)200公斤。巨藻形似海帶，和海帶是同宗兄弟，都屬于藻類中的褐藻。但它比海帶大得多，一般長達(dá)100米，大的可達(dá)300～400米，甚至500米以上。它主要分布在美國西海岸的太平洋中。它原產(chǎn)于美國加利福尼亞、墨西哥和新西蘭沿岸，現(xiàn)在已被引種到世界各地。它的用途十分廣泛，可以用來生產(chǎn)沼氣，也可作為提取碘和褐藻膠、甘露醇等工業(yè)用原料。

巨藻生長很快，每天可生長60多厘米，全年都能生長，每3個月收割一次，畝產(chǎn)可達(dá)50～80噸，其壽命很長，可生長12年之久。巨藻的固著器直徑可達(dá)1米，柄有韌性，可彎曲，柄上生有許多葉片，每個葉片有一個葉柄，葉柄中央是一個直徑為3厘米、長7厘米的氣嚢，由于氣囊的作用，可使藻體浮在海面，使海面呈現(xiàn)出一片褐色，故有人稱之為“大浮藻”。