水杉（Metasequoia glyptostroboides）是杉科水杉屬唯一的現(xiàn)存種，中國(guó)特產(chǎn)的孑遺珍貴樹(shù)種，第一批列為中國(guó)國(guó)家一級(jí)保護(hù)植物的稀有種類(lèi)。在植物界有著“活化石”之稱(chēng)的水杉樹(shù)，對(duì)于植物學(xué)、古植物學(xué)、演化生物學(xué)、古氣象學(xué)、古地理學(xué)和地質(zhì)學(xué)等研究方面具有十分重要的意義。

遠(yuǎn)在一億多年前的中生代上白堊紀(jì)時(shí)期，水杉就出現(xiàn)在地球上。到了第四紀(jì)，地球上發(fā)生了冰川活動(dòng)，氣溫急劇下降，水杉大多滅絕。一些幸運(yùn)的水杉，躲在我國(guó)的某些地區(qū)，最終逃過(guò)一劫，成為大家族中唯一幸存的后裔。

1941年，日本三木茂博士發(fā)表論文，發(fā)現(xiàn)了水杉的化石，并斷言這種植物早已經(jīng)滅絕。說(shuō)起來(lái)，水杉的“死而復(fù)生”——再次被發(fā)現(xiàn)是集體的智慧，凝聚著“中國(guó)植物學(xué)家們”共同的心血。1941 年冬，干鐸教授首次在在四川省萬(wàn)縣磨刀溪鎮(zhèn)( 現(xiàn)屬湖北省利川市)見(jiàn)到了水杉樹(shù)。1943年，王戰(zhàn)正式采得水杉標(biāo)本。1948年, 胡先骕與鄭萬(wàn)鈞兩位教授聯(lián)名發(fā)表論文，正式為該樹(shù)定名。

水杉的發(fā)現(xiàn)，轟動(dòng)了全球的植物界和新聞界，被科學(xué)界認(rèn)為是“20 世紀(jì)4 0 年代最偉大的發(fā)現(xiàn)”。自發(fā)現(xiàn)之后，我國(guó)的水杉就被當(dāng)作“友好使者”帶到世界各國(guó)種植栽培。到目前，已有近80個(gè)國(guó)家和地區(qū)種植有水杉。

水杉樹(shù)干通直挺拔，高大秀頎，葉色翠綠秀麗，枝葉繁茂，入秋后葉色金黃，整體樹(shù)姿大氣優(yōu)美，是著名的庭院觀賞樹(shù)。它對(duì)二氧化硫有一定的抵抗能力，是工礦區(qū)綠化的優(yōu)良樹(shù)種。同時(shí)經(jīng)濟(jì)價(jià)值很高，材質(zhì)輕軟美觀，是造船、建筑、橋梁、農(nóng)具和家具的良材。

想一想，一種以為只留有化石的植物，竟然活生生的長(zhǎng)在一個(gè)世界角落，它還是這么的高大和優(yōu)美，這是多么不可思議的事情！