刺果松（學(xué)名Pinus longaeva），又稱狐尾松，是生長(zhǎng)在美國(guó)西南部高山區(qū)的一個(gè)物種種群，共有三種，其中大盆地刺果松分布在猶他州、內(nèi)華達(dá)州和加利福尼亞州。狐尾松以長(zhǎng)壽而著稱，是地球上最古老的樹(shù)木之一。

美國(guó)加利福尼亞州白山上生活的大盆地刺果松是目前世界上已知壽命最長(zhǎng)的生物之一。其中一株位于白山古刺果松森林中的松樹(shù)，昵稱為“瑪土撒拉”（Methuselah，《圣經(jīng)》中人物,形容非常高壽的人），經(jīng)取樣年輪計(jì)算已有4,842年之壽命（至2011年）；他的真實(shí)位置至今仍是一個(gè)機(jī)密。另外一棵更老的（老于4862年）被稱為“普羅米修斯”的樹(shù)在1964年由于古氣候研究的關(guān)系被砍伐，并于砍伐后才發(fā)現(xiàn)該樹(shù)為當(dāng)時(shí)世界上最老的有機(jī)生物體。

根據(jù)在白山調(diào)查的結(jié)果，北坡的刺果松平均壽命為2000年，南坡的為1000年，木材可以抵御風(fēng)雨侵蝕，有一棵活了7000年壽命的死樹(shù)仍然挺立著。

壽命長(zhǎng)的原因

狐尾松針形葉的生長(zhǎng)周期為30?40年。滿滿一樹(shù)針形葉聚集在一起，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看上去就像狐貍尾巴一樣，點(diǎn)綴著高寒的山區(qū)。科學(xué)家還注意到狐尾松的年輪間隔寬度不一，這反映出它具有應(yīng)對(duì)困難時(shí)期的調(diào)節(jié)能力。每當(dāng)遭遇連續(xù)干旱，狐尾松有可能轉(zhuǎn)入“睡眠狀態(tài)”：一株生長(zhǎng)數(shù)千年的狐尾松將終止全部的新陳代謝，直到外部環(huán)境改善才重新恢復(fù)制造新生細(xì)胞。狐尾松的這種特異功能令科學(xué)家驚嘆不已。

狐尾松生長(zhǎng)的地方四周都是白云石，根本沒(méi)有肥沃的土壤，營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)也十分貧乏，然而狐尾松還是在極度惡劣的環(huán)境中幸存下來(lái)。植物學(xué)家說(shuō)，狐尾松能在這種自然環(huán)境下頑強(qiáng)生存，這與它獨(dú)特結(jié)構(gòu)有關(guān)。另外，由于生存環(huán)境極端惡劣，幾乎沒(méi)有其他植物與它爭(zhēng)搶十分有限的水和營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)。再加上高海拔空氣稀薄，森林火災(zāi)蔓延所必需的氧氣供給不足，也使得狐尾松免受火災(zāi)侵襲。

與其他植物相比，狐尾松的另一個(gè)優(yōu)勢(shì)就是它幾乎不受疾病的折磨。由于狐尾松木的密度極高且含有大量樹(shù)脂物質(zhì)，使得各種害蟲(chóng)和病菌都望而卻步。黏糊糊的樹(shù)脂、寒冷干燥的空氣也同樣令喜歡寄生于腐木之中的真菌無(wú)計(jì)可施，因此即便狐尾松枯死，有時(shí)也能保存數(shù)百年才最終坍塌。