植物除了生長在陸地上，更有好多種類卻喜歡生活在水中，有的扎根在水下的泥土里，但上部植株挺出水面，不過有些植物干脆連泥土也不管不顧，它們的整個植株都漂浮在水面之上，根也在水里浸泡著，隨水流、風浪四處漂泊，練就了一身名副其實的“水上漂”功夫，多數以觀葉為主，為池水提供裝飾和綠蔭。又因為它們既能吸收水里的礦物質。同時又能遮蔽射入水中的陽光，所以也能夠抑制水體中藻類的生長。它們屬于水生植物中的另類，被植物學家稱之為“漂浮植物”。漂浮植物的生長速度很快，能更快地提供水面的遮蓋裝飾。但有些品種生長、繁衍得特別迅速，可能會成為水中一害。所以需要定期用網撈出一些。否則它們就會覆蓋整個水面。

明朝將領文天祥兵敗之后，在《過零丁洋》一詩文中寫道：“山河破碎風飄絮，身世浮沉雨打萍?！痹娭斜晃奶煜橛脕硇稳蒿h搖之感的“萍”，就是一種漂浮植物——浮萍（Lemna minor），它們的植株微小，幾片綠葉，漂在水面，若是河水或者湖水流動，它們也不得不隨之漂移。浮萍屬于浮萍科，在最常見的浮萍科植物中，被人們籠統(tǒng)稱為“浮萍”的有兩個種類：葉子較小，根較長的是浮萍；葉子較大，背面帶紫色，根較短的是紫萍。雖然同是漂在水中的，但浮萍和紫萍的脾氣秉性卻并不相同－浮萍喜歡較為清潔的水，而紫萍卻能忍受一定程度的污染。因此，如果某一片水域里只有紫萍而沒有浮萍的話，那么這里的水質可能不太干凈。

鳳眼蓮(Eichhornia crassipes)，俗稱水葫蘆，菱（Trapa bispinosa）的葉柄上中部膨脹成寬約1厘米的海綿質氣囊。

除了漂浮植物之外，還有些種類的浮葉植物也進化出各種機制來實現漂浮功能，例如，黃花水龍（Ludwigia peploides）有白色呼吸根浮于水面，葉腋生白色圓柱形海綿狀浮器，老莖生泡沫塑料狀充氣組織以增大浮力。

在我國南方，還有一些常見的漂浮植物，例如，葉子帶毛，如同卷心菜狀的大漂（Pistia stratiotes），又稱水浮蓮，大漂老家在巴西，明朝年間進入我國，被當作可以在水中種植的豬飼料；但近些年來，野生狀態(tài)下的大漂迅速繁殖，占領水面，阻塞河道，給人類增添了不少麻煩，常需要人為打撈，清理疏浚。

有些蕨類植物也選擇在水面漂浮，比如在水面形成一片紅色的滿江紅（Azolla imbricata），以及蘋（Marsilea quadrifolia），又稱田字草。這些漂浮蕨類一旦大量出現，將水面完全遮擋，就會導致水下的藻類和其他水生植物沒有足夠的陽光進行光合作用，對于整個水生生態(tài)系統(tǒng)，將造成一定的影響。