熱帶植物為適應(yīng)環(huán)境的“獨(dú)門絕技”
蘭芳
熱帶植物種類繁多,精彩紛呈。例如滿樹(shù)掛滿光禿圓滾的小枝條的光棍樹(shù)可以盛產(chǎn)石油,印度榕蜿蜒起伏的根系如同巨網(wǎng)般覆蓋于地表,佛教植物菩提樹(shù)的葉片尾端拖著個(gè)“大尾巴”,不僅好看,更有特異功能…… 其實(shí),植物諸如此類非比尋常的外表,是為了適應(yīng)熱帶環(huán)境練就的“獨(dú)門絕技”。就讓我們走近這些熱帶植物,去領(lǐng)略它們的生存奇招吧!
(1)招術(shù)之一:莖干“節(jié)流開(kāi)源”
我國(guó)海南、云南等省份生長(zhǎng)著一種名為“光棍樹(shù)”的高大喬木,它的特別之處在于主干和粗壯枝丫上盡是茂密青翠、光滑圓滾的小枝條,卻不見(jiàn)葉片,因而又被稱為綠珊瑚、綠玉樹(shù)。那么,光棍樹(shù)真的不生葉片、只生“光棍”嗎?答案可在光棍樹(shù)一些幼嫩枝條的頂端尋覓。瞧,這些易被忽視的細(xì)微條狀物,其實(shí)正是光棍樹(shù)葉片的“廬山真面目”,只是它們長(zhǎng)出后幾天便脫落了,因此人們還以為光棍樹(shù)不生葉片呢!
光棍樹(shù)的葉片為何如此“鳳毛麟角”呢?缺少葉片的光棍樹(shù)又如何進(jìn)行植物賴以生存的光合作用呢?這還得從光棍樹(shù)的“身世”說(shuō)起。它的老家在非洲東部的安哥拉一帶,當(dāng)?shù)卮蟛糠值貐^(qū)屬于熱帶草原氣候,旱季時(shí)雨水尤為稀少,生存環(huán)境嚴(yán)峻。自然選擇、適者生存,于是棲息其中的生物逐漸形成了各種保水抗旱的妙招。在漫長(zhǎng)的繁衍過(guò)程中,光棍樹(shù)從葉片繁茂變得葉片稀疏,葉形也逐漸變小,后來(lái)甚至慢慢退化了,大大減小了植株的受光面積和蒸騰作用時(shí)所需消耗的水分。同時(shí),它們的小枝條也逐漸進(jìn)化為肉質(zhì),表層富含葉綠體從而替代葉片成為光合作用的主力軍。雨水充足的季節(jié)里,小枝條更可化身為小小的“儲(chǔ)水器”。光棍樹(shù)如此“節(jié)流開(kāi)源”的生存策略是不是很完美呢?
科學(xué)家們的研究報(bào)道更為引人關(guān)注,他們指出,光棍樹(shù)枝條內(nèi)部富含的白色漿汁更是神奇。一旦小枝條被折斷,漿汁可迅速涌出結(jié)膜從而避免體內(nèi)的水分過(guò)度散失;而且漿汁中的毒害作用還能有效地抵抗動(dòng)物的侵襲起到保護(hù)植株的作用。此外,科學(xué)家們還從白色漿汁出提煉出了石油的主要成分——烴類物質(zhì)。如今,光棍樹(shù)已成為世界范圍內(nèi)廣受重視的可再生、綠色環(huán)保的優(yōu)良生物能源,有望在不久的將來(lái)造福人類。
(2)招術(shù)之二:地面根“結(jié)網(wǎng)”
首先,讓我們來(lái)到印度榕的老家——印度及馬來(lái)西亞半島,去領(lǐng)略印度榕鮮為人知的美麗與神奇。在那里,印度榕雄壯挺拔,可生長(zhǎng)至等同于十幾層樓房的四十多米高。每到幼芽萌生之際,暗紅色的托葉包裹著紅色幼芽聳翹而生,更如同給巨傘般的枝頭插上了成千上萬(wàn)支紅燭,美麗極了。印度榕最神奇的景象則可落眼于樹(shù)干基部的根系,它們相互交織纏繞著,接觸部位相融合,如同一張巨網(wǎng)般鋪設(shè)于地表,頗為壯觀奇特,科學(xué)家稱之為地面根現(xiàn)象。
究竟是怎樣的鬼斧神工造就了如此撼人心魄的地面根呢?對(duì)于熱帶雨林有所了解的人們也觀察到,雨林中的中、上層喬木,一般高可達(dá)三四十米,枝干強(qiáng)大;雨季時(shí)的土壤水分更是處于飽和或接近飽和的狀況,空氣匱乏,不利于根系呼吸。那么,身處其中的這些擎天樹(shù)木如何做到枝繁葉茂而又穩(wěn)如泰山呢?
熱帶雨林專家們最終揭開(kāi)了地面根的神秘面紗。他們說(shuō)植物的根系在土壤中通常向深度和廣度兩個(gè)方向發(fā)展,吸收水分和養(yǎng)分的同時(shí),也起到支撐植物地上部分的作用。身處熱帶雨林特殊環(huán)境的一些樹(shù)種的根系受限于向深度發(fā)展,于是另辟蹊徑采取了向地面空間發(fā)展的策略,印度榕則成為其中的典型代表之一。在數(shù)十年的生長(zhǎng)過(guò)程中,印度榕的根系在地面層竭盡全力地呈輻射狀延伸、擴(kuò)張,從而緩慢形成了相互之間融合的網(wǎng)狀地面根。這樣,不但解決了植株頭重腳輕的危機(jī),也回避了常年水分飽和而易于導(dǎo)致呼吸困難的深層土壤,同時(shí)阻止了其他樹(shù)種對(duì)其領(lǐng)地的入侵,最終構(gòu)成了嘆為觀止的地面根現(xiàn)象。印度榕的“古靈精怪”以及大自然的神奇造化由此可見(jiàn)一斑。
(3)招術(shù)之三:花朵招蠅
大花犀角是一種來(lái)自遙遠(yuǎn)非洲的奇特植物:五角星狀的花朵碩大綺麗,而四角棱狀的肉質(zhì)莖形如犀牛角挺拔林立,故有“大花犀角”之稱。最為絢麗燦爛的景象出現(xiàn)在大花犀角花開(kāi)繁盛之時(shí):在一個(gè)個(gè)高低錯(cuò)落、疏密有致的“犀角”叢中,朵朵含苞待放的花苞兒如同大小不一的淺綠色氣囊著落在翠綠的“山峰”之間,頗為賞心悅目;“氣囊”爆破后則變幻而成了酷似海星般的奇特花兒,絨質(zhì)花瓣上還著生無(wú)數(shù)暗紫色的波狀橫紋,幻彩驚艷。
出乎意料的是,花兒的美麗和熱情似乎沒(méi)能“呼蜂喚蝶”,卻招惹來(lái)一群的蒼蠅,圍繞著花兒不時(shí)飛飛停停,大煞風(fēng)景,這是何故呢?還是科學(xué)家洞悉其中的緣由。他們稱:大花犀角是一種蟲(chóng)媒花,它們完成“傳宗接代”的重要使命需要依靠昆蟲(chóng)的傳粉,在常見(jiàn)的傳粉昆蟲(chóng)如蜂類、蝶類、蛾類和蠅類中又最為吸引蠅類,故而出現(xiàn)蒼蠅滿天飛的景象。
那么,蒼蠅為何對(duì)大花犀角“情有獨(dú)鐘”呢?在這個(gè)問(wèn)題上,大花犀角可是“身懷絕技、有備而來(lái)”。首先,大花犀角的花兒類似肉色,花紋獨(dú)特而顯眼;其次,如果我們湊近大花犀角的花兒使勁嗅一嗅,發(fā)現(xiàn)它還能散發(fā)出淡淡的腐肉氣味。這些征兆都誤使蒼蠅以為發(fā)現(xiàn)了腐肉,于是它們沖著腐肉興致勃勃而來(lái),卻誤打誤撞協(xié)助大花犀角完成了傳花授粉的過(guò)程,因此科學(xué)家們將大花犀角納入了“腐臭氣味傳粉綜合癥群”?!鞍讼蛇^(guò)海,各顯神通”,大花犀角正是靠著誘騙蒼蠅的小“伎倆”順利“生兒育女”、繁衍種群,真可謂是植物中的“智多星”!
(4)招術(shù)之四:苞片“冒名頂替”
西雙版納的熱帶叢林中生長(zhǎng)著一種常見(jiàn)而又特別的常綠纏繞藤本,它們的綠葉叢中點(diǎn)綴著片片純凈潔白的扇狀“葉片”,因而被當(dāng)?shù)乩习傩招蜗蟮胤Q呼為“白紙扇”,同時(shí)還有個(gè)美麗動(dòng)聽(tīng)的名字——玉葉金花。
不難理解“玉葉金花”這個(gè)名字的來(lái)由:玉葉金花植株中最為醒目的是一片片“玉葉”,因而稱為玉葉;花序中央著生的小花為金黃色,故名金花??墒谴蠹矣兴恢氖?,名字中的“金花”是名副其實(shí)的花朵,而這“玉葉”其實(shí)卻是植物的苞片冒名頂替而成。
人們常常驚訝于這樣的結(jié)果,科學(xué)家們解釋說(shuō):玉葉金花的花朵雖然是金黃色,花徑卻很小,如何在這精彩紛呈的植物世界中吸引更多的昆蟲(chóng)前來(lái)傳花授粉呢?于是它們采取了“掛羊頭,賣狗肉”的策略——將花朵五枚萼片中的一枚變形成了碩大的白色葉狀物。這樣,特殊的“玉葉”構(gòu)造不但彌補(bǔ)了花朵細(xì)小的缺憾,還使得它們?cè)凇熬G色有余、彩色不足”的西雙版納密林中尤為顯眼,從而誘使昆蟲(chóng)紛紛而來(lái)??茖W(xué)家們還指出,類似于這種冒名頂替的現(xiàn)象在自然界中并不鮮見(jiàn),我們熟悉的一品紅、葉子花也是如此。
(5)招術(shù)之五:葉片滴水
“菩提本無(wú)樹(shù),明鏡亦非臺(tái),本來(lái)無(wú)一物,何處惹塵埃?!碧拼U宗六祖惠能的一首詩(shī)常使人們誤以為世上沒(méi)有菩提樹(shù)。其實(shí),菩提樹(shù)不但確有其樹(shù),更相傳第二十八代佛主釋迦牟尼在一棵菩提樹(shù)下靜修成佛,從而在佛教中有圣樹(shù)之稱。
乍看菩提樹(shù),它的葉片最為引人注目。葉片上部心形,而尾部拖著個(gè)長(zhǎng)達(dá)好幾厘米的彎曲尾狀葉尖,瀟灑飄逸。于是,人們將這種“尾巴”長(zhǎng)長(zhǎng)的奇特葉片經(jīng)過(guò)一系列處理后染成五顏六色,制成了精美的葉脈書(shū)簽,又稱“菩提紗”,美麗極了。可是,這些“小尾巴”僅僅只是增添了葉片的奇特與美觀嗎?它又有什么“特異功能”呢?科學(xué)家們經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期觀察和研究后稱這些“小尾巴”為滴水葉尖,同時(shí)揭開(kāi)了它的奧秘。
原來(lái),熱帶雨林的環(huán)境尤為潮濕,雨林下層的植物葉片表面常常因?yàn)樗Y(jié)及降雨而散落著好多水滴。葉片如何避免水分的侵蝕和病原物的乘虛而入呢?葉片如何及時(shí)干燥,進(jìn)行蒸騰作用呢?葉片又如何避免一些微小生物如苔蘚、藻類的附著,而開(kāi)展光合作用呢?于是,它們的滴水葉尖應(yīng)運(yùn)而生,如同屋檐下的排水槽,及時(shí)聚集并且迅速排干葉片上的水分,成為解決以上諸多難題的“秘密武器”。
需要提及的是,具備滴水葉尖可不僅僅是菩提樹(shù)的“獨(dú)門絕技”,一些同樣生長(zhǎng)于熱帶雨林下層的喬木、灌木和草本植物普遍具有尾狀尖端的滴水葉尖。雖然這只是熱帶植物適應(yīng)環(huán)境的一個(gè)小策略,卻足以讓我們對(duì)它們的生存智慧嘆為觀止。