地球提供了植物生長(zhǎng)發(fā)育所需要的一切物質(zhì)基礎(chǔ)，而太陽(yáng)則提供了植物生活最根本的能量，因此,太陽(yáng)和地球是植物生存最根本的環(huán)境基礎(chǔ)，可以說(shuō)一切環(huán)境特征都是由此產(chǎn)生的，這就是植物生存的宇宙環(huán)境和地球環(huán)境，從而奠定了生態(tài)學(xué)上的宏觀概念。

生物圈（biosphere)這一術(shù)語(yǔ)是奧地利地質(zhì)學(xué)者休斯（Suess)在1875年首次提出的，但當(dāng)時(shí)并沒(méi)有引起人們的注意，直到20世紀(jì)20年代以后，才逐漸被人們認(rèn)識(shí)和重視。什么是生物圈呢？簡(jiǎn)單地說(shuō)生物圈就是地球上全部生物及其賴(lài)以生存的環(huán)境的總體。生活在大氣圈、水圈、巖石圈和土壤圈界面上的生物，就構(gòu)成了一個(gè)有生命的生物圈。根據(jù)生物分布的幅度，生物圈的上限可達(dá)海平面以上10km的高度，下限可達(dá)海平面以下12km的深度。在這一廣闊的范圍內(nèi)，最活躍的是生物，而植被在能量流動(dòng)和物質(zhì)循環(huán)過(guò)程中扮演著極其重要的作用，因?yàn)榈厍蛏峡偟纳锂a(chǎn)量中，植被占了99{bf}，正是它們將太陽(yáng)能轉(zhuǎn)化為化學(xué)能和生物能，為異養(yǎng)生物的生存提供了豐富的物質(zhì)基礎(chǔ)。大氣圈、水圈、巖石圈和土壤圈這些自然圈是生物圈在地球表面上的環(huán)境，它們都具有各自的特征。