樹葉中的葉綠素在秋天來臨之際通常會產(chǎn)生分解，樹葉中的養(yǎng)分也會重新分配到樹干和樹根，以幫助樹木度過陽光稀少的冬季。樹葉失去葉綠素之后，其中原本就存在的黃色的類胡蘿卜素會顯露出來，這是一些樹木的葉子在秋季泛黃的原因。樹葉變紅則主要是由花青素所導(dǎo)致的，這種色素通常在秋季到來時才由樹葉產(chǎn)生。

最新研究顯示，土壤越貧瘠，樹木就越需要從樹葉中獲取養(yǎng)分，樹葉在秋天就越容易變紅。國科學(xué)家威廉·奧克指出，貧瘠土壤上生長的樹木對養(yǎng)分的需求更高，它們的樹葉之所以更容易變紅，是因為花青素可能起到類似防曬劑的保護作用，能夠在秋季避免樹葉因受陽光損害而過早凋落，從而使樹木能夠從樹葉中汲取更多養(yǎng)分。