生物分類學是研究生物分類的方法和原理的生物學分支。分類就是遵循分類學原理和方法，對生物的各種類群進行命名和等級劃分。瑞典生物學家林奈將生物命名后，而后的生物學家才用域、界( Kingdom）、門( Phylum)、綱 (Class)、目 (Order)、科( Family)、屬( Genus)、種 (Species)加以分類。

近緣的種歸合為屬，近緣的屬歸合為科，科隸于目，目隸于綱，綱隸于門，門隸于界。隨著研究的進展，分類層次不斷增加，單元上下可以附加次生單元，如總綱（超綱）、亞綱、次綱、總目（超目）、亞目、次目、總科（超科）、亞科等等。此外，還可增設新的單元，如股、群、族、組等等，其中最常設的是族，介于亞科和屬之間。

列入階元系統(tǒng)中的各級單元都有一個科學名稱。分類工作的基本程序就是把研究對象歸入一定的系統(tǒng)和級別，成為物類單元。所以分類和命名是分不開的。

植物學分類類群

植物界可以粗略分為維管植物和非維管植物。園藝工作者對維管植物最感興趣，因其具有特別的輸導組織使自己能夠適應更加多種多樣的生存環(huán)境，并能夠生長得比非維管植物如藻類和苔蘚的個體更大。根據(jù)結(jié)種子的方式，維管植物進一步分成許多類群，如裸子植物中的針葉樹，其裸露種子著生在球果之中是其獨具的特征。這些植物類群內(nèi)的基本劃分單位是科。

科

植物按花、果實和其他器官的結(jié)構(gòu)特征分成不同的科，這意味著科可以是由關(guān)系密切的獨特類群的植物組成，如蘭科植物、鳳梨科植物，也可能像薔薇科這樣包含羽衣草屬、桐子屬、山楂屬路邊青屬、蘋果屬、李屬、火棘屬、花楸屬和繡線菊屬等從園藝用途上來看是多種多樣的各類植物。

屬和種

一個科可以只有一個屬，也可以含有多個屬，如密藏花科(Eucryphiaceae)只有一個密藏花屬(EucOJphia)，菊科則有1000多個屬。每個屬都由密四相關(guān)的植物組成，如各種橡櫟類屬于櫟屬（Quercus），各種槭樹屬于槭樹屬(Acer)，各種百合屬于百合屬，同一個屬的植物具有一些共同特征。 一個屬可由一個或幾個種組成。如果提到一個屬，如Lilium（百合屬），是指任何一種百合；而如果提到Lilium candidum，則指的是一種特定的百合（白花百合）。在有些科中幾個屬共同組成一個園藝類群，尋這方面的一個例子是杜鵑花科的石南類，包括帚石南屬(Calluna)，大寶石南屬(Daboecia)和石南屬(Erica)。杜鵑花科除了石南類之外還包括山月桂屬、杜鵑花屬和趑橘屬。

種是指一群能不斷進行自然繁殖的植物，形成一個具有相似特征的植物群體，其特征顯著區(qū)別于其他的自然群體。

亞種，變種和變型

屬于同一物種的野生植物之間也可能會有細微的差別，根據(jù)這些差別，植物學家在種下常常進一步劃分出3個亞等級，但是這些亞等級偶爾也會有重疊：亞種（縮寫為subsp）具有明顯的變異，通常是由特殊的地理分布形成的結(jié)果；變種（縮寫為var．）僅在植物結(jié)構(gòu)上有細微的不同；變型（縮寫為f．）的變化更小，如株形或葉子、花或果實顏色的差異。

栽培品種

生長在當今花園中的植物許多只用植物學名就可以了，但是還有的植物在栽培中存在許多的變異類型，它們與野生類型僅有細微的差別。這些變異類型可能有斑葉，或許有其他一些特征，因而具有很大園藝價值。它們可能是某些特殊個體在野外被發(fā)現(xiàn)后引入栽培，或者是由一批實生苗中選出，或者是一個突變體，統(tǒng)稱為栽培品種( cultivated vanety或cultivar)，簡稱為品種。為了保持品種特性，許多品種需要通過無性繁殖（扦插、嫁接或分株）或用特選的種子進行有性繁殖。

1959年以后，品種名稱必須采用當代語言，在單引號內(nèi)用正體排印，如'黃喇叭'同型避日花(Phygelius aequalis 'Yellow Trumpet')，以區(qū)別于用斜體排印的拉丁學名表示的野生變種。

雜交種

不同種間或?qū)賳栔参锏挠行噪s交后代稱為雜交種，用乘號(×)表永。如果雜交是在不同屬的種之間進行，其結(jié)果被稱作屬間雜種。如果這種雜交涉及2個（偶爾有3個或更多）屬，所起的名字為有關(guān)屬的名稱簡縮而成，如雜扁柏屬(×Cupressocyparis)包括所有扁柏屬(Chamaecyparis)和柏木屬(Cupressus)間的雜交種；如果超過3個屬，那么就在一個人名之后加上后綴ara米作為這種雜交種的名字，如春黃蘭×Potinara是由柏拉蘭屬(Brassavola)、卡特蘭屬(Cartleya)、蕾麗蘭屬(Laelia)和貞蘭屬（Sophroizitis）間的雜種，用來紀念法國蘭花協(xié)會的普廷(M.Potin)先生。然而，最常見的雜交是在同一屬內(nèi)不同種間進行的，所得到的后代稱為種間雜交種，名字為形式上與種名相似的集合名，但要在其名前加上乘號(X)；如紅花霪羊藿(Elimeciium×rubrum)是高山霪羊藿(E.alpinum)和大花霪羊藿(E.grandf丁forum)間的雜交種。當一種植物被嫁接到另一種植物上，一種新的植物有時會在嫁接點長出來，它包含兩個親本的組織。這些嫁接嵌合體或稱為嫁接雜種，采用和有性雜交種同樣的命名辦法，只是用加號()表示，如毒雀花（Laburnocytisus.adamii）是毒豆屬（Loburnum）和山雀花屬(Chamaecytisus)屬間的嫁接雜種。

雜交種內(nèi)的品種，在有學名時應在學名之后列出；如果親本復雜或不清楚時，在屬名后單獨跟一品種名稱，如Rosa‘Buff Beauty’（‘麗黃’月季）。

名稱的變化

在新的出版物中遇到植物學名發(fā)生變化，常使讀者感到很困惑，長期被人所接受的名稱消失了，取而代之的是不熟悉的名稱。但這種變化是有理由的，也許一種植物最初就鑒定錯了；也許同一種植物早先曾經(jīng)起了另外一個不同的名字；也許一個名字給了兩種不同的植物；或者新的科學知識引起我們對某種植物分類的改變。本書列出了大量的異名，可以盡量避免在鑒定和購買學名發(fā)生變化的植物時出問題。