“十月懷胎，一朝分娩?！闭f的是人類繁衍后代的過程。受精卵必須在母體內(nèi)發(fā)育成嬰兒，才能呱呱墜地，離開母體獨(dú)立成長。在動物界，哺乳動物如牛、羊等也都是胎生，在植物界，胎生是十分罕見的，說起來不少人也許會感到很新奇。

大家知道，絕大多數(shù)植物當(dāng)種子成熟后，通常是離開母體散發(fā)出去，經(jīng)過一段時間的休眠，然后在合適的溫度、濕度等條件下，在土壤中萌發(fā)，逐漸長成一株幼小的植株。但是，由于自然環(huán)境的復(fù)雜性，使得植物的特征產(chǎn)生了多樣性，以便能適應(yīng)環(huán)境而生存。因此，有少數(shù)被子植物，它們好像哺乳動物的胎兒在母體中發(fā)育那樣，當(dāng)種子成熟時，并不馬上離開母體，而是在果實(shí)中萌發(fā)，長成幼苗后才離開母體，人們把這類植物叫做“胎生植物”。

世界上最有名的胎生植物是熱帶海灘上的紅樹林植物。在熱帶和亞熱帶的泥質(zhì)性海灘上，生長著茂密的紅樹林，每當(dāng)海水長潮時，它們就被淹沒在海水中，潮水退去后，它們又重新從海水中冒出來，因此人們稱它“海底森林”。這一株株的紅樹都是由胎生幼苗發(fā)育而成的。

凡是有機(jī)會到過紅樹林的人，都可以看到一個非常有趣的現(xiàn)象，即在每一棵紅樹母株上結(jié)滿了“角果”。其實(shí)，這并非是“角果”，而是由種子萌發(fā)出的幼苗。當(dāng)紅樹的種子成熟后，幾乎沒有休眠期，不離開母株就在果實(shí)里萌發(fā)，胚軸伸長并突出果皮之外，形成一顆顆棒狀的幼苗，有的幼苗甚至長達(dá)50厘米。在紅樹林的所有成年樹上，幾乎整年都掛著不同發(fā)育時期的幼苗。當(dāng)幼苗長到一定程度時，借助于本身的重量和風(fēng)力與母體脫離而落到地面，插進(jìn)海灘的淤泥之中，也就是“分娩”了。數(shù)小時后，這些“胎生”幼苗長出許多幼根將自己牢牢固定住，在海潮到來之前：它們已是一株株獨(dú)立生長的小樹了。這樣，它們就免于被潮水卷入大海。但是，也有些幼苗在脫離母樹時正遇上海潮，不能墜入淤泥而被海水帶走，隨著海水漂流到遠(yuǎn)處。一旦海潮將它們送上海灘，便迅速扎根生長，逐漸長成大樹，再經(jīng)過多年繁殖，便會形成氣勢磅礴的紅樹林。

那么，紅樹為什么會胎生呢？這是由于它長期適應(yīng)所處的特殊生態(tài)環(huán)境的結(jié)果。紅樹原來生長在污泥沖積比較深厚且有潮水浸沒的熱帶、亞熱帶的淺海灘上，由于海水中含有大量鹽分，紅樹要在這種環(huán)境條件下生存，就必須有抗鹽的本領(lǐng)。當(dāng)它的種子在母樹上萌發(fā)時，就能夠從母體中逐漸吸收鹽分，使幼苗的抗鹽能力逐步增強(qiáng)。這樣經(jīng)過耐鹽鍛煉的幼苗，在脫離母體憑借粗大的下胚軸插到淤泥中后，便能很快扎根生長，或者被海潮沖走，憑著下胚軸中的大量通氣組織在海面漂浮，并能抵抗和忍耐海水的高濃度鹽分，然后又被潮水送到別的海灘上安家落戶、扎根生長，因此在沿海分布很廣。由此可見，紅樹的“胎生”，完全是對海灘環(huán)境長期適應(yīng)的結(jié)果。

在墨西哥、中美洲和西印度群島干濕季節(jié)明顯的地帶生長一種佛手瓜，也是很典型的胎生植物。由于佛手瓜的原產(chǎn)地高溫多濕；同時，每年又有一定時間的旱季。因此，它在雨季時便迅速生長發(fā)育、開花結(jié)果，種子成熟后不脫離母體，即在果實(shí)中萌發(fā)成為幼苗， 當(dāng)干旱季節(jié)來臨時，瓜藤枯萎而結(jié)束其一生。這時掛在瓜藤上果實(shí)中的幼苗，卻能從果肉中吸收到必需的水分，故不會受到干旱的威脅。等到雨季再來臨時，果實(shí)落到地上，里面的幼苗長出許多不定根，長成獨(dú)立的植株，并很快地伸展莖蔓，搶在旱季之前，已順利地開花結(jié)果。佛手瓜就是這樣以形成胎生的特性，爭分奪秒，利用有限的水分，成為向干旱作斗爭的勝利者而存活下來。

在我國陜西、甘肅、四川和青海等省的山坡上，草甸或河灘礫石中生長著一種胎生早熟禾。雨季時迅速生長，開花，結(jié)實(shí)；到了干旱的秋季，莖稈頂上小穗中的籽粒已經(jīng)成熟，籽粒中懷育的胎兒——胚，也逐漸萌逐漸萌發(fā)成幼苗。當(dāng)雨季再次來到時，籽粒落到地上，其中的幼苗很快生出根來長成小植株。在干旱季節(jié)來臨前，已結(jié)束了短暫的一生。同樣，胎生早熟禾的胎生現(xiàn)象，也是對干旱地區(qū)長期適應(yīng)的結(jié)果。

此外，紅冬茄、秋茄樹、木欖、海蓮、角果木等，也都是胎生植物。