在自然界中，能發(fā)光的生物形形色色，除了眾所周知的螢火蟲外，還有發(fā)光的真菌、細(xì)菌、夜光蟲，藻類、海綿，珊瑚蟲，水媳，櫛水母，蠕蟲、軟體動物、節(jié)肢動物以及魚類等。這些生物通過發(fā)光，為自己的生存及種群的繁衍創(chuàng)造了條件，如生活在深海中的鮟鱇魚，利用發(fā)光來吸引獵物，螢火蟲用閃光向異性發(fā)出求偶信號。但在陸生脊椎動物和高等植物中，卻從沒有發(fā)現(xiàn)過發(fā)光的自然物種。雖然有時人們在漆黑的夜晚，舍看到一些樹木裸露的根或莖干(尤其是朽木)發(fā)出閃爍的熒光，但那只不過是某些腐生在樹木上的發(fā)光真菌在“作怪”，并非物補(bǔ)自身能力的表現(xiàn)，更不用說能像螢火蟲等發(fā)光物種那樣調(diào)控發(fā)光的時間和頻率了。

雖然自然界中的花草樹木不能發(fā)光，但人類很早就產(chǎn)生過讓農(nóng)作物和觀賞植物像螢火蟲那樣在夜晚發(fā)出閃爍的熒光的設(shè)想。幾年前，這種想法已在基因工程實驗室中變成了現(xiàn)實：植物基因工程師成功地將螢火蟲體內(nèi)編碼熒光紊、熒光酶等發(fā)光物質(zhì)的基因，轉(zhuǎn)移了煙草的細(xì)胞內(nèi)，一種夜晚發(fā)光的轉(zhuǎn)基因煙草被創(chuàng)造了出來。為了使熒光為農(nóng)業(yè)生產(chǎn)服務(wù)，科學(xué)家計劃在不遠(yuǎn)的將來創(chuàng)造出利用發(fā)光“報警”的新型作物。當(dāng)這類作物遭到害蟲襲擊或干旱缺水，營養(yǎng)供應(yīng)不足時，在夜晚即通過發(fā)光向它的主人“求援”。農(nóng)民可以根據(jù)作物發(fā)光的情況，有的放矢地噴灑農(nóng)藥，灌水和施肥。

創(chuàng)造夜晚發(fā)光的新型植物，不僅有益于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，而且將給人類的生活增添幾多情趣。試想：一株株能發(fā)出熒光的轉(zhuǎn)基因圣誕樹，定會使圣誕之夜更加迷人，在夏日的夜晚，當(dāng)人們在熒光閃爍的花草樹木間漫步時，是何等的愜意，于居室的適當(dāng)位置上擺一盆夜晚發(fā)光的花卉．陋室也會蓬蓽增輝。不久前，從新加坡的基因工程實驗室中傳出了一個令世界蘭花愛好者驚喜的消息：一種夜晚能發(fā)出熒光的萬帶蘭被創(chuàng)造了出來。萬帶蘭是新加坡的國花，也是該國重要的出口花卉，夜光萬帶蘭的問世，更增加了這種美麗的熱帶蘭花的魅力，也開創(chuàng)了轉(zhuǎn)基因夜光花卉的先河。