真菌是一個很大的生物類群，大約有10萬種，其中包括各種霉菌、酵母菌和蘑菇傘菌等，在整個生物界中占有十分特殊的地位。雖然它們很早就被科學(xué)家們勉強地歸入到植物界中，但關(guān)于真菌究竟是植物還是動物的爭論從來沒有停止過。

有關(guān)真菌的最早論述應(yīng)追溯到公元前4世紀，著名的古希臘學(xué)者亞里士多德，首次在自己的著作中描述了真菌的特性。大約過了300年后，著名科學(xué)家達普林尼開始把蘑菇分為可食蘑菇和有毒蘑菇兩種。然而，人們對真菌的認識，長久以來一直徘徊在十分幼稚的水平，僅僅知道它是一類沒有葉綠素、不能進行光合作用、常常依靠腐生和寄生的生物。科學(xué)家們甚至無法確定真菌究竟是植物還是動物，沒有一個人能為它下一個權(quán)威性的確切定義。

隨著對真菌研究的不斷深入，許多學(xué)者紛紛對它的正確歸屬提出了各自的論點。在較早的時期，植物學(xué)家尼克爾認為，真菌的形態(tài)雖然多種多樣，面貌各異，但都是植物組織分泌出的產(chǎn)物，它們就像植物身上的廢料一樣，不能劃入到生物的范疇之中，因此他認為真菌更接近于礦物，而不是接近于植物。雖然尼克爾當時注意到菌絲的形態(tài)，但他卻錯誤地以為，那些蛛絲般的物質(zhì)僅僅是植物的分泌物，實際上，這恰恰就是真菌本身。

在這個問題上，就連赫赫有名的植物分類學(xué)家、瑞典自然學(xué)家林奈也感到迷茫。在相當長的一段時間中他認為真菌是動物，因為他在真菌中發(fā)現(xiàn)了一種與水螅相似的小動物。以后，法國生物學(xué)家瓦揚針對學(xué)者們一籌莫展的情況，十分有趣地把真菌稱為“破壞了自然界普遍和諧性的魔鬼杰作”。他說，真菌是植物，可又沒有花，它出現(xiàn)在這個世界上，似乎就是為了刁難最有天才的研究者。

盡管在真菌的分類上有種種不同的看法，但大部分植物學(xué)家認為真菌是植物性的有機體。比如巴黎植物園的植物學(xué)家杜爾涅福爾認為，真菌和地衣應(yīng)歸為一類，并把它們合稱為“無花無果的草藻木”。在真菌研究的歷史上，意大利科學(xué)家密凱利首次打開了通往真菌生活史迷宮的大門。他以出色的研究證明了，真菌是由十分微細的孢子來傳播繁殖的。從此以后，人類結(jié)束了對真菌盲目猜想的階段，使研究進入到一個嶄新的更高領(lǐng)域之中。

到了18世紀，林奈把真菌列為與藻類相鄰的另一個特殊類目。但是，就在大多數(shù)人認為真菌是植物的時候，不少植物學(xué)家又提出一個強有力的新觀點。他們認為，真菌在地球生命史的早期就已經(jīng)誕生，再加上沒有葉綠素，不能自我制造食物，所以不應(yīng)該屬于植物界，而應(yīng)當處于與植物界、動物界相并列的第三個獨立的特殊的界――真菌界。但是，這一新觀點沒有受到同行們的支持，經(jīng)過反復(fù)多次的激烈爭論，最后還是把真菌列入到植物界。

這樣的情況一直持續(xù)到20世紀，以前一度被忽視了的觀點又漸漸得到了重視。1909年，俄國科學(xué)家曼萊日柯夫斯基再次提出:在動物界和植物界之外成立一個新的界，即真菌界，里面包括細菌、藍綠藻和真菌。

一時間，其他科學(xué)家對這種分類法作了許多科學(xué)上的具體論證。他們指出，這互相并列的三界在生活方式上各有特點。它們分別來自于三個假設(shè)的祖先:原始的寄尸植物;原始的寄養(yǎng)植物;原始的動物。后來科學(xué)家們進一步提出，生物界可以分為四個界:裂殖界(細菌和藻類);真菌界;植物界;動物界。隨著科學(xué)的不斷發(fā)展，現(xiàn)代生物學(xué)專家們采用了最現(xiàn)代化的技術(shù)手段，分別從生物化學(xué)、細胞學(xué)、遺傳學(xué)等各個不同的角度來研究真菌。他們發(fā)現(xiàn)，真菌確實兼有植物體和動物組織的特點。例如，真菌能直接進行氨交換，在細胞壁中有幾丁質(zhì)(殼多糖)，貯有肝糖。從這幾個方面來看，真菌很接近動物。但是，根據(jù)真菌的生活方式，細胞中兼有細胞壁和細胞膜的特點，它們又很接近于植物。

那么真菌究竟是植物還是動物呢?迄今為止，科學(xué)家們對這個問題依然眾說紛壇。在1975年召開的第12屆國際生物學(xué)會議上，動植物學(xué)家們又進行了廣泛深入的討論，試圖確定真菌在生物界中的地位，但最后還是沒有得出統(tǒng)一的結(jié)論。不過大部分的真菌學(xué)家認為，由于真菌具有這一系列特殊的形態(tài)特征和生理性狀，它還是應(yīng)該屬于與動物界、植物界并列的新的界――真菌界。

關(guān)于真菌的歸屬問題，由古至今已爭論了2000多年，雖然到今天還沒有得出一個完全統(tǒng)一的結(jié)論，但在今后的研究中，對真菌的認識必然進一步加深，那時真菌的歸屬之謎就會迎刃而解了。