就算沒有接觸過薄荷的人，每當(dāng)聽到“薄荷”一詞，相信大多數(shù)第一反應(yīng)就是——清涼。夏日炎炎，摘幾片薄荷葉子揉碎了聞一聞，一股清涼的香氣會撲鼻而來，沁人心脾，讓人頓生涼意。薄荷又稱魚香草，是一種多年生的草本植物，生長在低地、路邊、河灘、湖邊以及園地等處。薄荷全株青氣芳香，葉子是對生的，葉邊有鋸齒，秋天開紅、白或淡紫色的小花，花后結(jié)暗紫棕色的小粒果。

薄荷會這般清涼，一定是含有某種特殊的物質(zhì)吧？沒錯，這種特殊的物質(zhì)藏在薄荷的莖干和葉子里，且主要是在葉片里。人們將薄荷的葉和莖適當(dāng)干燥后再用水蒸汽蒸餾而得到一種精油——薄荷油，特殊物質(zhì)就是它了。薄荷油為淡草綠色液體或淡黃色的澄清液體，有強(qiáng)烈薄荷香氣和清涼的微苦味，具有揮發(fā)性，稍遇冷即凝固成固體。它的主要成分是薄荷腦，又名薄荷醇、薄荷冰，呈白色晶體狀，常 由薄荷油經(jīng)過加工提煉而成。薄荷腦中含腦量越高，說明它的質(zhì)量越好，含腦量最高的可達(dá)90%。我國是薄荷油、薄荷腦的主要輸出國之一。

薄荷的用途極為廣泛，全草可入藥，也是重要的醫(yī)藥、食品、化妝品工業(yè)的原料，像在頭痛粉、清涼油、人丹、十滴水、止咳藥水、潤喉片中，都可見其蹤影，因?yàn)樗猩?、止痛、殺菌、健胃、消炎的功效。皮膚上被刀傷、蟲咬后，搽點(diǎn)清涼油，就能減輕或消除痛癢，這也是薄荷油的功勞。在一些食品、糕點(diǎn)、糖果、酒類、飲料中加入微量的薄荷腦，即具有明顯的芳香宜人的清涼氣味。烤煙時加入薄荷腦，可以明顯減弱煙草的辛辣刺激味。此外，日化用品如牙膏、花露水等，這里面都少不了薄荷。