地球圍繞太陽轉動稱為公轉，公轉軌道是一個橢圓形，太陽位于橢圓的一個焦點上。地球的自轉軸稱為地軸，由于地軸與地球公轉軌道面不垂直，地球公轉時，地軸方向保持不變，致使一年中太陽光線直射地球上的地理緯度是不同的，這是產生地球上寒暑季節(jié)變化和日照長短隨緯度、季節(jié)而變化的根本原因。地球每年繞太陽公轉一周是360°，需時約365天，間隔15°定一位置，并給一“節(jié)氣”名稱，全年共分二十四節(jié)氣，每個節(jié)氣為15°，約15天。

二十四節(jié)氣是我國人民幾千年來從事農業(yè)生產，掌握氣候變化規(guī)律的經驗總結，為了便于記憶，人們總結出二十四節(jié)氣歌：

春雨驚春清谷天，夏滿芒夏暑相連；

秋處露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒；

立春陽歷二月起，每月兩節(jié)最好記；

上半年逢六二一，下半年逢八二三，最多只差一兩天。

前四句是二十四節(jié)氣的順序，后五句是指每個節(jié)氣出現(xiàn)的大體日期。按陽歷計算，每月有兩個節(jié)氣，上半年一般出現(xiàn)在每月的6日和21日，下半年一般出現(xiàn)在8日和23日，年年如此，最多不過錯一二天。