牡丹是我國特有的木本名貴花卉，花大色艷、雍容華貴、富麗端莊、芳香濃郁，牡丹原為陜、川、魯、豫以及西藏、云南等一帶山區(qū)的野生灌木，散生于海拔1500米左右的山坡和林緣。我國牡丹的種植可追溯到二千多年前，1972年甘肅武威東漢壙墓中發(fā)現(xiàn)的醫(yī)簡中已有牡丹入藥的記載。總之，從唐代起，就推崇牡丹為“國色天香”，由于歷代舉國一致地珍視和喜愛，掀起了一次次的牡丹熱潮。實際上已經賦予牡丹以國花的地位。盡管朝代更迭，花王牡丹，統(tǒng)領群芳，國色天香的崇高地位，從未動搖！

在牡丹家族中，有一種極其名貴的牡丹，花瓣內面基部有深紫色斑塊。人們發(fā)現(xiàn)其不僅異常美麗，而且其根皮性微寒，味苦辛，無毒。具有清血，活血散瘀的功能。其觀賞價值和藥用價值都很高，由此稱其為紫斑牡丹。

關于紫斑牡丹，民間有個極有趣的傳說。說是在隆冬一個大雪紛飛的日子，武則天飲酒作詩，乘酒興醉筆寫下詔書：“明朝游上苑，火速報春知，花須連夜發(fā)，莫待曉風吹”。百花懾于此命，一夜之間綻開齊放，惟有紫斑牡丹抗旨不開。武則天勃然大怒，遂將紫斑牡丹貶至洛陽。剛強不屈的紫斑牡丹一到洛陽就昂首怒放，這更激怒了武后，便又下令燒死紫斑牡丹。誰知道紫斑牡丹枝干雖被燒焦，到第二年春，反而開得更盛。人們對紫斑牡丹更有偏愛，贊之為“勁骨剛身”、“焦骨牡丹”。宋代歐陽修曾把中國各地的牡丹加以對比，得出了牡丹“出洛陽者，今為天下第一”的結論。自此，“洛陽牡丹甲天下”說便流傳于世。