在生物的原產(chǎn)地開展對生物及其棲息地的保護工作，稱為就地保護（InSitu），在動物園或繁殖中心開展瀕危動物的繁殖保護工作，被稱為遷地或移地保護（ExSitu），這是保護瀕危物種僅有的兩種方法。由于胚胎移植、冷凍精液和克隆等新的繁殖技術(shù)的發(fā)展，使動物得遺傳物質(zhì)可以脫離動物的身體進行保存，于是又有了第三種挽救瀕危物種的方法，即離體保護。并不是所有的動物園的繁殖都是遷地保護，而是要科學、嚴肅地開展保護遺傳多樣性的工作，路邊動物園的行為絕不是遷地保護。

就地保護的主要方法是在瀕危物種的棲息地建立保護區(qū)或國家公園，因為棲息地喪失是目前物種滅絕和瀕危的最主要原因。建立保護區(qū)之后還要對物種的狀況進行監(jiān)測和研究。現(xiàn)代動物園參與的就是這類研究工作，因為他們的目標并不是滿足讓動物僅僅在動物園里生兒育女，而是要徹底挽救瀕危物種，在野外更多地了解動物，就可以在動物園更好的照顧它們，反過來在動物園里進行的研究也可以使野外物種受益。同時現(xiàn)在的公眾對動物園的要求更高，他們對動物的野外狀況比以往更為關(guān)注，動物園及時向他們提供第一手信息更有助于提高公眾的保護意識。如圣地亞哥動物園和中國合作開展的大熊貓研究計劃，能向來動物園觀看大熊貓的游客傳達更多的熊貓保護信息，使公眾對大熊貓的野外保護狀況更加了解，更加關(guān)心，更愿意為大熊貓保護奉獻愛心，公眾和各保護組織的捐款是大熊貓實施保護計劃的重要資金來源。