常綠闊葉林都發(fā)育在濕潤(rùn)的亞熱帶氣候地帶。亞熱帶常綠闊葉林（subtropicalevergreenbroad-leavedforest)主要由棒科、殼斗科、山茶科、金縷梅科等科的常綠闊葉林樹(shù)組成。其建群種和優(yōu)勢(shì)種的葉子相當(dāng)大，呈橢圓形且革質(zhì)、表面有厚蠟質(zhì)層，具光澤，沒(méi)有茸毛，葉面向著太陽(yáng)光，能反射光線，所以這類森林又稱為“照葉林”林內(nèi)最上層的喬木樹(shù)種，枝端形成的冬芽有芽鱗保護(hù)，而林下的植物，由于氣候條件較濕潤(rùn)，所以形成的芽無(wú)芽鱗保護(hù)。其林相比較整齊，樹(shù)冠呈微波起浮狀，外貌呈暗綠色。群落的季相變化遠(yuǎn)不如落葉闊葉林明顯。林內(nèi)沒(méi)有板狀根植物，也沒(méi)有莖花現(xiàn)象的植物;藤本植物不多，種類亦少；附生植物亦大為減少。

常綠闊葉林分布于亞熱帶地區(qū)的大陸東岸，南北美洲、非洲、大洋洲均有分布，但分布的面積都不大。在亞洲除朝鮮、日本有少量分布外，以我國(guó)分布的面積最大。

美洲的常綠闊葉林主要分布于北美的佛羅里達(dá)和南美的智利和巴塔哥尼亞等地。北美的主要樹(shù)種為各種棟類（Quercus)、美洲山毛棒（Fagusamericana)、荷花玉蘭、等。南美的主要喬木有薔薇科的假山毛櫸等。

非洲的常綠闊葉林見(jiàn)于西岸大西洋中的加那列群島和馬德拉群島。加那列群島上的常綠闊葉林是這種森林的典型例子，主要喬木樹(shù)種有加那列月桂樹(shù)（Lauruscanariensis)和印度鱷梨（Perseaindica)，林下灌木中有很多具革質(zhì)葉的常綠灌木，真蕨類和苔蘚非常繁盛。

大洋洲澳大利亞的常綠闊葉林分布于大陸東岸的昆士蘭、新南威爾士、維多利亞直到塔斯馬尼亞。主要成分是各種按樹(shù)（￡Wal：ptus)、假山毛櫸（Nothofaguscun-n^ngAami)和樹(shù)蕨類等。林下木本的菊科植物很豐富，也有金合歡屬等。草本層以各類蕨類植物最普遍。部的大部分地區(qū)受太平洋季風(fēng)的影響，西南部的部分地區(qū)又受到印度洋季風(fēng)的影響，加之緯度偏南，所以氣候溫暖濕潤(rùn)。

我國(guó)的常綠闊葉林主要由殼斗科的拷（Castanopsis)、青岡（Cyclobalanopsis)，棒科的樟、潤(rùn)楠(Machilus)，山茶科的木荷（Schima)等屬的常綠喬木組成，還有木蘭科、金縷梅科的一些種類。

由于我國(guó)亞熱帶常綠闊葉林區(qū)域面積廣大，從北緯23°跨越到北緯34°，南北氣候差異明顯。因此各地群落的組成和結(jié)構(gòu)有一定差異。北部常綠闊葉林的喬木層中常含有較多的落葉成分，僅林下層以常綠灌木占優(yōu)勢(shì);而偏南地區(qū)的常綠闊葉林往往又具有一些熱帶季雨林和雨林的特征。

我國(guó)目前原始的常綠闊葉林保存很少，常綠林大多已被砍伐，而為人工或半天然的針葉林所替代。此外，竹林也是我國(guó)東部地區(qū)一種十分重要的植被類型。