熱帶雨林賦予人類不少珍貴的動植物資源，如各種木材和藥物。

從前，人類的科技水平較低，人口不多，況且赤道雨林空地有限，所以發(fā)展緩慢，自然環(huán)境改變不大。

近年因人口不斷增加，對各種資源的需求極高，科技又不斷突破，熱帶雨林的發(fā)展甚為迅速。人類在熱帶雨林的活動，包括歷來影響較輕微的狩獵及采集活動和遷移農(nóng)業(yè)（shiftingcultivation），較現(xiàn)代化及影響較大的企業(yè)性大農(nóng)場（plantation）、商業(yè)性伐木業(yè)、交通干線發(fā)展、采礦、以及大規(guī)模的移民等。

上述的不少活動都是需要砍伐樹木的，有些是有計劃地進行的，例如開墾新發(fā)展地區(qū)、采礦或開發(fā)木材；有些是隨意的、無節(jié)制的，如伐木為薪、建屋，擴大自己占有的土地，以及不小心引起山火等。無論怎樣，人類正使熱帶森林以驚人的速度減少。

遷移農(nóng)業(yè)（刀耕火種）

遷移農(nóng)業(yè)出現(xiàn)于熱帶雨林的山區(qū)部分，居住其間的土生部落，因科技水平有限，人口稀少疏落，遂發(fā)展了此種對自然環(huán)境影響較輕微的耕作方法。

遷移農(nóng)業(yè)的運作是這樣的：土著首先選擇一塊適宜的土地，然后清除土地上的植物，高大的樹木都砍伐下來，然后堆放在一起燃燒，得到的灰燼，正好是優(yōu)良的天然肥料。

接著是生產(chǎn)的階段，土著把種子隨意撒到田中后，任由農(nóng)作物自行生長，對農(nóng)作物并不加以照顧，只等待農(nóng)作物的收成。農(nóng)民所用的工具皆十分簡單，如鋤頭、木棍等，所得的收成均為自用，因此是自給自足的經(jīng)濟（subsistenceeconomy）；農(nóng)作物都是食糧，如木薯、芋頭、花生等，一般只需兩三個月便成熟。

因生產(chǎn)水平較低，農(nóng)田上同時種植多種農(nóng)作物，以保障食物的供應(yīng)。但每次收成之后，農(nóng)民并不補充肥料，只是繼續(xù)播種和等待下一次的收成，因此土壤的養(yǎng)分急速損耗，農(nóng)作物的收成也越來越差。大約兩三年后，收成不足以滿足農(nóng)民的需要，農(nóng)民便放棄耕地，到另一處清除植物，重新開始；因如此覓地和搬遷，所以稱為遷移農(nóng)業(yè)。

因人口稀少，科技水平有限，且樹林廣闊，以及對自然環(huán)境的破壞不大，森林一般可以得到再生?？墒侨丝谠黾又螅悴辉儆谐浞值臅r間讓森林再生（regeneration）。