植物資源是指一定地域上對(duì)人類有用的所有植物的總和，是人類生存和發(fā)展必不可少的物質(zhì)基礎(chǔ)。自從人類誕生以來(lái)，植物就供應(yīng)了早期人類的一切需求。人類生活水平的不斷提高和充實(shí)，在一定程度上說(shuō)是建筑在利用植物資源的基礎(chǔ)之上。隨著人口的快速增加，人類對(duì)糧食、醫(yī)藥和工業(yè)原料的需求日益增多。近年來(lái)，世界木材年貿(mào)易額達(dá)100億美元，至少有6.25億人以植物為主要的能源；在醫(yī)藥方面，約有一多半的藥物來(lái)自植物；目前人們還在不斷從野生植物中發(fā)掘出許多優(yōu)良的食用、藥用、油料、工業(yè)原料、飼料和觀賞植物：如中華獼猴桃（ActinidiachinensisPlanch.)是原產(chǎn)我國(guó)的野生植物，被引入新西蘭后，經(jīng)過(guò)培育，其果實(shí)已成為風(fēng)靡世界的保健食品；三葉橡膠樹(shù)（HeveabrasiliensisMuell-Arg.)從巴西熱帶雨林中引種出來(lái)，成為世界五大工業(yè)原料之一。此外，改良現(xiàn)有栽培植物品種，培育新的優(yōu)良品種，也要借助于野生的種類。利用野生番茄與栽培種雜交的新品種，大大提高了糖分的含量。水稻、玉米、小麥、葡萄和木薯的抗病和抗逆性品種以及大豆、甘蔗、油棕的高產(chǎn)品種,也多是利用野生種雜交而得到的。

然而，隨著人口的快速增加和社會(huì)生產(chǎn)力的不斷提高，人類對(duì)植物資源的開(kāi)發(fā)和破壞逐漸加劇。由于大量砍伐森林，開(kāi)荒種地，導(dǎo)致生態(tài)環(huán)境受到破壞，水土流失嚴(yán)重。熱帶雨林是世界上植物資源最為豐富的生態(tài)系統(tǒng)，那里生長(zhǎng)著占地球植物總數(shù)一半以上的植物種類，許多種類至今尚未被人類所認(rèn)識(shí)。據(jù)統(tǒng)計(jì)，目前市場(chǎng)出售的藥物中有1/4的原料來(lái)源于熱帶雨林這個(gè)植物寶庫(kù)。據(jù)研究人員估計(jì)，熱帶雨林中大約有1400種植物在醫(yī)治癌癥上有潛在的療效。但是,熱帶雨林目前正在以驚人的速度消失。在過(guò)去的幾十年里，已經(jīng)有40{bf}的熱帶雨林被砍掉，現(xiàn)在每年仍要砍伐1700萬(wàn)~2000萬(wàn)hm2的熱帶雨林。據(jù)專家研究估計(jì),如果照目前的砍伐速度，將有9個(gè)熱帶雨林國(guó)家在30年內(nèi)、3個(gè)國(guó)家在55年內(nèi)將其境內(nèi)的熱帶雨林全部砍光。一旦熱帶雨林被毀滅，將意味著世界上近80{bf}的植物種、400萬(wàn)種生物行將滅絕，其中有不少我們還沒(méi)有認(rèn)識(shí)，更談不上開(kāi)發(fā)利用了。由于森林、草原的面積不斷減少，造成沙漠以每年新增面積600萬(wàn)hm2的速度增長(zhǎng)，生態(tài)環(huán)境日益惡化，給人類的生存帶來(lái)了嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)。嚴(yán)酷的現(xiàn)實(shí)，已經(jīng)使越來(lái)越多的人認(rèn)識(shí)到，保護(hù)大自然，保護(hù)包括植物資源在內(nèi)的自然資源，就是保護(hù)人類自己。