我國地域遼闊，地形復(fù)雜，氣候多樣。這種獨(dú)特的地理環(huán)境和氣候條件，為植物的生長(zhǎng)繁衍創(chuàng)造了良好的基礎(chǔ)。據(jù)統(tǒng)計(jì)，我國現(xiàn)有高等植物470科，3700余屬，約3萬余種，為全世界近30萬種高等植物的十分之一左右，少于馬來西亞（約4.5萬種）和巴西（約5.5萬種）居世界第三位，其中有許多是在北半球地區(qū)早已絕跡的古老孑遺植物，尤其是特有屬種比較多，計(jì)有243個(gè)特有屬，約1000多個(gè)特有種。

在這些豐富的植物資源中，許多種類具有重要的經(jīng)濟(jì)用途，同時(shí)它們的作用是隨著生產(chǎn)的發(fā)展和科研的深入而不斷被人們所發(fā)現(xiàn)的。據(jù)初步統(tǒng)計(jì)，我國已發(fā)現(xiàn)的藥用植物種類在5000種以上；我國已發(fā)現(xiàn)的香料植物約350種，其中可生產(chǎn)利用的約300種，具有開發(fā)價(jià)值的在100種以上，工業(yè)用植物也在200種以上。

但是，我國也是一個(gè)少林國家，森林覆蓋率僅達(dá)16.55{bf}左右。然而，在很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)，亂砍濫伐森林的現(xiàn)象十分普遍。海南省天然雨林1956年覆蓋率為25.7{bf},1964年減少到18.1{bf},1981年僅為8.5{bf}。云南省的森林面積從1945年到1975年減少了1100萬hm2，森林覆蓋率由55{bf}降至30{bf}。森林面積的減少，不合理的墾荒導(dǎo)致生態(tài)環(huán)境惡化加劇。我國有150萬km2的土地發(fā)生嚴(yán)重水土流失，長(zhǎng)江年輸沙量6400億kg，如不治理，將成為我國的第二條黃河。過度放牧，不合理開墾,使我國牧區(qū)草場(chǎng)沙化、堿化和退化的面積達(dá)7700萬hm2，占可利用草原的23{bf}。

我國還是一個(gè)經(jīng)濟(jì)不夠發(fā)達(dá)的國家，對(duì)木材的大量需求仍將成為對(duì)植物資源合理利用與保護(hù)的一種巨大威脅而長(zhǎng)期存在。1998年6月至8月，在長(zhǎng)江和嫩江、松花江發(fā)生的特大洪澇災(zāi)害，使我們清醒地認(rèn)識(shí)到，砍伐森林的行為必須遏止。因?yàn)?，樹種單一的人工林的增加并不能彌補(bǔ)天然林的減少，況且人工林在生態(tài)效益上很難與天然林相比。此外一些大型工程如露天煤礦、三峽工程等對(duì)植物資源的破壞和影響也不容忽視。