國際濕地公約于1971年在伊朗小城拉姆薩爾簽訂，故該公約又稱拉姆薩爾公約。公約的全名是《關于特別是作為水禽棲息地的國際重要濕地公約》。

簽訂保護濕地的想法起于1962年，那時在歐洲有許多濕地被開墾，許多水禽喪失了棲息地。1960年霍夫曼（LucHoffmann）先生啟動了一個項目叫MAR，當時國際自然與自然資源保護聯(lián)盟（現(xiàn)更名為國際保護聯(lián)盟，簡稱IUCN）、國際水鳥與濕地研究局（簡稱IWRB，即現(xiàn)在的濕地國際）、國際保護鳥類理事會（簡稱ICBP，即現(xiàn)在的國際鳥類組織，BirdLifeInternational）也參與項目活動。他們于1962年11月12―16日在法國開會，研究了保護濕地的問題。

經(jīng)過8年的多次會議協(xié)商，在荷蘭政府的支持下由馬修斯教授（G.V.T.Matthews）主持起草了濕地公約的文本。當時文本的核心內(nèi)容是保護水禽。最后伊朗體育與漁業(yè)部長艾斯坎德爾（EskanderFirouz）于1971年2月2日在里海邊的旅游城市拉姆薩爾（Ramsar）召開了國際會議，次日18個國家在公約文本上簽了字。但因為簽字國遲遲沒有完成本國批準手續(xù)，公約直到1975年12月才生效。

澳大利亞于1974年1月遞交了批準書，是第一個遞交批準書的國家。1975年12月在希臘遞交批準書（第7個遞交批準書的國家）后濕地公約開始生效。

現(xiàn)在濕地公約共有123個締約方，1044塊濕地列入國際重要濕地目錄，面積為78,549,246hm2。1988年1月第1任公約秘書長納維德（DanNavid）上任。1989年公約有了自己的會標。7月在瑞士蒙特勒市（Montreux）召開了第4屆締約方大會。大會再次修改國際重要濕地標準，決定建立蒙特勒檔案（MontreuxRecord），設立濕地保護基金（后來更名為濕地公約濕地保護與合理利用小額贈款基金）。1995年8月至今由阿根廷人戴爾瑪?布拉斯科（DelmarBlasco）接任秘書長職務。1999年5月在哥斯達黎加召開了第7屆締約方大會。大會正式確認國際鳥類組織、世界保護聯(lián)盟、濕地國際和世界自然基金會為公約的伙伴組織。

協(xié)議如下：

第一條

1．為本公約的目的，濕地系指不問其為天然或人工、常久或暫時之沼澤地、濕原、泥炭地或水域地帶，帶有或靜止或流動、或為淡水、半咸水或咸水水體者，包括低潮時水深不超過六米的水域。

2.為本公約的目的，水禽系指生態(tài)學上依賴于濕地的鳥類。

第二條

1．各締約國應指定其領域內(nèi)的適當濕地列入由依第八條所設管理局保管的國際重要濕地名冊，下稱“名冊”。每一濕地的界線應精確記述并標記在地圖上，并可包括鄰接濕地的河湖沿岸、沿海區(qū)域以及濕地范圍的島域或低潮時水深不超過六米的水域，特別是當其具有水禽棲息地意義時。

2．選入名冊的濕地應根據(jù)其在生態(tài)學上、植物學上、湖沼學上和水文學上的國際意義，首先應選入在所有季節(jié)對水禽具有國際重要性的濕地。

3．選入名冊的濕地不妨礙濕地所在地締約國的專屬主權(quán)權(quán)利。

4.各締約國按第九條規(guī)定簽署本公約或交存批準書或加入書時，應至少指定一處濕地列入名冊。

5．任何締約國應有權(quán)將其境內(nèi)的濕地增列入名冊，擴大已列名冊的濕地的界線或由于緊急的國家利益將已列入名冊的濕地撤銷或縮小其范圍，并應盡早將任何上述變更通知第八條規(guī)定的負責執(zhí)行局職責的有關組織或政府。

6.各締約國在指定列入名冊的濕地時或行使變更名冊中與其領土內(nèi)濕地有關的記錄時，應考慮其對水禽遷移種群的養(yǎng)護、管理和合理利用的國際責任。

第三條

1．締約國應制定并實施其計劃以促進已列入名冊的濕地的養(yǎng)護并盡可能地促進其境內(nèi)濕地的合理利用。

2．如其境內(nèi)的及列入名冊的任何濕地的生態(tài)特征由于技術(shù)發(fā)展、污染和其他人類干擾已經(jīng)改變，正在改變或?qū)⒖赡芨淖?，各締約國應盡早相互通報。有關這些變化的情況，應不延遲地轉(zhuǎn)告給第八條規(guī)定的負責執(zhí)行局職責的組織或政府。

第四條

1.締約國應設置濕地自然保護區(qū)，無論該濕地是否已列入名冊，以促進濕地和水禽的養(yǎng)護并應對其進行充分的監(jiān)護。

2．締約國因其緊急的國家利益需對已列入名冊的濕地撤銷或縮小其范圍時，應盡可能地補償濕地資源的任何喪失